北齊天平年間，有一居士，四十多歲，前來禮拜禪宗二祖慧可。他說：「弟子身纏疾病，請和尚為我懺悔罪孽。」

慧可說：「拿罪孽來，我替你懺悔。」

居士考慮了很久說：「我覓求罪孽而不可得。」

慧可說：「我已為你懺悔完了，你當皈依佛、法、僧三寶。」

居士聽了慧可的話，說道：「今天見到和尚，知道僧是什麼，但還不清楚什麼是佛，什麼是法。」

慧可說：「是心是佛，是心是法，佛、法無二。」

居士說：「我明白了，罪孽不在內，不在外，也不在中間，這就正如人的本心一樣。」

居士有這樣的見解，很得慧可賞識，便為他剃度，取名「僧璨」，就是後來的禪宗三祖僧璨大師。

我們的心如果動一個善念就是佛，動一個惡念即為魔。不管什麼罪，不在外，不在內，也不在中間，在哪裡？在你的思維中，在你的起心動念之中。覺察自己的起心動念，一旦有不好的念頭生出，以懺悔之心修正，將其徹底清除，方能清淨罪業，修成道果。

懺悔有理懺與事懺，佛教講「一切唯心造」，一念善則善，一念惡即惡。理懺的道理就是「罪從心起將心懺，心若亡時罪亦空，心亡罪滅兩俱空，是則名為真懺悔」。心空則罪消，但此理過於高妙，沒有特別的佛教修養功夫和僧璨大師那樣的慧根不能得。

佛教通常所說的懺悔是事懺，事懺乃是按一定的修懺法以懺除罪業的佛教活動。漢地通行的懺法有兩類：一類是集諸經法義，懺悔罪過；一類是依教義修習止觀的行法。

據佛教史載，最早的懺法是劉宋時代出現的藥師行事。《藥師懺》是一種專為消災延壽的法事，《梁皇寶懺》則是中國佛教懺悔儀式中出現較早也流行最廣的一種佛事活動。除《梁皇懺》外，比較通行的還有《萬佛名懺》和《慈悲水懺法》。

欲為懺悔時，當生髮七種心：

一、大慚愧心

我與釋迦如來，同為凡夫，今世尊成道以來，已經劫數，我猶輪轉生死，無有出期，以此為慚愧也。

二、恐怖心

我等凡夫身口意之業，常與罪相應，以此因緣，命終之後，應墮於地獄畜生餓鬼，受無量之苦，以此為恐怖也。

三、厭離心

我等於生死之中，虛假不實，如水上之泡，速起速滅，往來流轉猶如車輪。此身為眾苦所集，一切皆不淨，以此為厭離也。

四、菩提心

欲得如來之身者，當發菩提心，救度眾生，身命財無所吝惜也。

五、冤親平等心

於一切眾生，無冤無親，起慈悲，無彼我之相，平等救度，以此心為懺也。

六、念報佛恩心

如來往昔在無量劫中為我等故，修諸苦行，如此恩德，實難酬報，須於此世，勇猛精進，不惜身命，廣度眾生入於正覺，以此為念也。

七、觀罪性空

罪性本空，無有實體，但從因緣顛倒而生。可知罪之性，非內外，非中間，本來為空，故罪亦無有，以此為觀也。