「家家阿彌陀，戶戶觀世音」這句俗語千百年來的廣泛流傳，可知觀音信仰早已深入民間。佛國世界雖有無數佛菩薩，但觀世音菩薩卻和我們娑婆世界眾生緣分最深。菩薩實是久已成佛，號正法明如來；菩薩現居西方極樂世界，後也將繼位成佛，號普光功德山王如來。

菩薩得名

釋典所載觀世音菩薩名號功德不可勝計，凡遇厄難，竭誠稱念，稽首請命，亦往往如影如響。根據經典，菩薩聖號得名有三方面原因：

1. 由宿世志願得名

《悲華經》記載，往昔恆河沙阿僧祇劫前，有佛出世，名寶藏如來。當時有一轉輪聖王，名無諍念，與其千子，各各請佛及僧住於皇宮，四事供養，為期三個月。當時第一太子名不眴，供養佛已，因觀眾生苦，而於佛前發願，以一切善根功德，迴向無上菩提，並願於修菩薩道時，所有苦惱眾生，能稱其名：為其天耳所聞，天眼所見者，皆可離苦得樂。

時寶藏如來，即為不眴太子授記：「善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生諸苦惱故，欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故，善男子，今當字汝為觀世音。」

2. 由因中修行得名

《楞嚴經》中，觀世音菩薩對釋迦佛稟白：久遠劫前，曾供養一位觀音如來，併發菩提心，修菩薩行，觀世音如來，授其「如幻聞熏聞修金剛三昧」。因而從聞思修，入三摩地，悟證圓通，獲二殊勝。

一者，上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力，能以三十二應身，入諸國土，度脫眾生。

二者，下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰，能以十四無畏，四不思議，施於眾生。令聞名見形，稱念聖號之人，皆可離苦得樂。因此，觀音如來，於大會中授記菩薩，號觀世音。

3. 由果上利他得名

觀世音菩薩已得佛心，證於究竟，無量劫來，皆以大悲心，平等拔苦與樂。《法華經》中，無盡意菩薩問佛：「觀世音菩薩，以何因緣，名觀世音？」

佛告無盡意菩薩：「善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」又云：「假使黑風吹其船舫，漂墮羅剎鬼國，其中若有乃至一人，稱觀世音菩薩名者，是諸人等，皆得解脫羅剎之難，以是因緣，名觀世音。」

應化普陀

觀世音菩薩，誓願宏深，慈悲廣大，以故分身塵剎，隨類逐形，尋聲救苦，度脫眾生。由菩薩證窮法界，圓彰自性，徹悟唯心，故能悲運同體，慈起無緣，遍法界感，遍法界應。

清淨為心皆普陀，慈觀濟物即觀音。普陀山為中國佛教四大名山之一，是觀世音菩薩的根本道場。據《普陀山誌》記載：

中國五代後梁貞明二年（公元916年），日本僧人慧諤，游五台山，見一觀音像，莊嚴殊勝，心羨不已，實行不問自取，請迴日本供養。豈料船經普陀山時，海中忽湧無數鐵蓮花，舟不能行，如是三日三夜，慧諤驚而禱告曰：「如聖像與日本眾生無緣，當從所向，弟子隨從所適，建寺供養。」禱畢舟行，至潮音洞邊即停，慧諤捧大士像離舟登岸，時岸邊漁民，聽慧諤說明來意，大受感動。張氏漁翁獻出住宅，讓慧諤和尚供像安居，改名為「不肯去觀音院」。而慧諤和尚，亦成為普陀山的開山始祖。

聖號功德

觀世音菩薩，無量劫來，成就大慈大悲法門，利益眾生，於生死苦海，為作船筏，於無明長夜，為作明燈。眾生稱念聖號，無苦不拔，無樂不與。

根據《玄奘大師傳》中記述，大師有多次祈求觀音靈感的經歷。

玄奘大師穿越八百里流沙，亦即莫賀延磧的時候，經過了五天四夜的沙漠孤行，未得滴水可飲。他和他所騎的馬，均因渴極而倒臥在沙漠之中。大師便在心中默禱觀世音菩薩：「玄奘此行，不求財利，無冀名譽，但為無上正法來耳，仰惟菩薩，慈念群生，以救苦為務，此為苦矣，寧不知耶？」

禱告之後到第五夜半，忽有涼風觸身，爽快如沐寒水，全身舒暢，眼得明朗，馬也能起來走了。走了十多里，馬忽然走向岔路，制之不住，又經數里，忽見青草數畝，並有一個水池。大師與馬，始得救濟，重保身命，此一水草乃是觀世音菩薩慈悲變現而來。

阿彌陀佛、觀世音菩薩及大勢至菩薩，被稱為「西方三聖」，同為極樂世界的聖者。觀世音菩薩與大勢至菩薩，共同輔佐阿彌陀佛，接引念佛修行的眾生，往生西方極樂世界。

「須知觀音與我世界有大因緣，……但以慈悲心重，不離寂光（乃佛住處），垂形九界，以行救濟耳。況示跡為阿彌陀佛法王子。如民眾欲求皇帝恩澤，即向太子求耳。念觀音發願求生西方，亦可滿願。以彌陀觀音同一度生之事，非有二義也。」——印光法師