淨土宗在整個大乘八宗中的特色，就是它是一種佛力加被的法門；要按照密宗的說法，它是一種本尊相應的法門。身為本尊相應的法門，修行的特點，簡單說，就是要你一心歸命極樂世界阿彌陀佛。所以在淨土宗當中，不管是身業的禮拜、口業的稱嘆、意業的觀想，你的所觀境都是阿彌陀佛的功德。

因為這個法門的重點，是要你能夠跟阿彌陀佛感應道交。但是，阿彌陀佛的功德甚深廣大，誰能夠代表阿彌陀佛的功德呢？從佛陀在本經中的開示得知，就是阿彌陀佛的聖號──名以召德，以阿彌陀佛無量光、無量壽的聖號，來總持阿彌陀佛所有的功德。

印光大師講得好：當我們在憶念佛號時，這是一個什麼樣的意境呢？就是一種以凡夫心投佛覺海！

古德說：阿彌陀佛的聖號叫萬德洪名，但事實上，我們每個人念佛的功德是不一樣的。也就是說，同一句佛號，在不同的心態所表現出來的功德是不同的。大致上，我們可以把念佛分成二種：

第一種，信願不具足。有些人念佛，只是追求一種離苦得樂的心情，他現在有痛苦，或者為了追求健康、長壽、富貴的安樂，以離苦得樂的心情來念佛，他不想求往生。這樣子佛號對他產生的力量，是一種滅惡生善的力量，但是不能產生往生不退的力量。如果是這樣的心情，你念阿彌陀佛跟持大悲咒、念觀世音菩薩，效果是完全一樣的，這萬德洪名的特質、它特殊本願加持的力量，就表現不出來，所以這樣的念佛，叫做成就世間的福報。

第二種，信願具足。這種人念佛的心情，他對來生是有所期望的，是為了成就往生、成就佛道而念佛的。這樣信願具足的心情，跟佛號一接觸，就能啟動阿彌陀佛的加持力，不但能夠現世業障消除，更重要是能夠往生不退，他能夠感應阿彌陀佛本願的攝受，產生一種救拔的力量。這樣的念佛，就變成出世間的一種功德。

我們可以這樣來說：同樣一個月亮映在不同的水中，月亮的光明是不一樣的。同一個道理，同樣是萬德洪名，每個人都在念佛，但是對你的加持力，是世間的福報，還是出世間的聖道，那就因人而異了！

前面也有講到，關鍵點在於信願具足。如果我們希望這個佛號的加持力，是一種能夠帶業往生、能夠超越三界的力量，那我們在念佛之前就要好好培養我們心中信願，這就非常重要了。如果你沒有把心理準備好，突然間跟佛號接觸，你很難把佛號的功德全部開啟出來。所以，我們的確有需要了解，本師釋迦牟尼佛對淨土法門是怎樣解釋的。

我們常說：聞經達理，斷疑生信。真實的信心來自於對經文的了解，產生智慧的觀照、抉擇，斷除心中的疑惑；而不是人云亦云，你叫我往生，我就往生，不是這樣子。所以我們必須從經文來了解，到底淨土法門是怎麼一回事。