梁武帝（502-549年），名蕭衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵（今江蘇常州西北）人，南朝梁皇帝。梁武帝博學能文，長於音樂詩賦，並擅書法。齊時，為「竟陵八友」之一。曾任雍州刺史，鎮守襄陽。後乘齊內亂，起兵奪取帝位，建立梁朝。在位期間，重用士族，制九流常選，又立國學，招五館生，不限門第立集雅館、士林館等。梁武帝深通佛學，在位期間，親身參與製定、修改戒規，整肅僧紀；著書立說、創製懺儀；建寺佈施，護持佛教；舍身寺院，鼓勵信仰。梁武帝對佛教的貢獻主要有以下幾個方面。

一、完善戒規，整肅僧紀

梁武帝作為一代帝王，不僅自己信奉佛教，而且他還根據佛教典籍逐步完善佛教戒規。同時，他還邀請精通戒律的高僧修訂有關戒規，然後以皇帝的權威發號施令，要求所有僧侶遵照執行。武帝自信佛以後，道念日堅。曾作一篇《淨業賦》在佛前宣讀，發願內淨其心外淨其行。可見作為帝王的梁武帝已經在帶頭按照佛教戒條的要求吃素修行了。梁武帝不僅主張素食，而且還進一步提出了禁酒的主張。他頒佈《斷酒肉文》，並下令全國僧侶必須遵照執行，凡有違犯者，依佛教有關戒條治罪。他不僅讓僧侶遵照執行，而且他自己也斷除酒肉。此後，梁武帝不著革履，不食酒肉。日唯一食，食止菜蔬。南梁天監十一年，梁武帝下詔，禁在祭祀中宰殺牲畜，改用面點、果蔬祭祀。

梁武帝不僅自己親自製定有關的佛教戒規，而且他還邀約國內精通戒律的高僧，根據佛教戒律精神製定出有關的戒規來規範僧侶的行為。他在位時任《十誦》名家法超為都邑僧正，並欲自為白衣僧正。命法超撰《出要律儀》十四卷，分發境內，通令照行。

梁武帝親自參與有關戒規的製定，同時還讓戒律高僧製定適合當時形勢的戒規，並以王權的形式要求遵照執行，這對整肅梁朝僧人的道風，維護佛教的純潔起到了重要作用。

二、著述講經，創製懺儀

梁武帝對佛教的信仰和支持表現在他直接研究經典、講經說法、補充懺儀等方面。他在位期間過著在家居士的生活，並且花費大量時間從事佛教研究和著述，特別對《般若經》、《維摩詰經》研究最多，所著《立神明成佛義記》，利用中國傳統的靈魂觀念論述修行解脫問題，將佛性解釋為「神明」，認為通過斷除情慾的修行使它達到清淨，便可達到解脫。梁武帝對佛教義學也很有研究，對《般若經》、《涅槃經》、《法華經》等尤為重視。梁武帝還積極從事佛教撰述，闡述其獨特的佛學觀。

梁武帝不僅從事佛學研究與著述，而且他為了向更多的人宣揚佛法，還親自登台講經。中大通三年（531）十月，梁武帝到同泰寺講《大般涅槃經》，同年十一月又去講《摩訶般若波羅蜜心經》。他的講經法會，聽眾經常成千上萬。他於中大通五年（533）在同泰寺講《金字摩訶般若經》時，與會的高僧有千人，其他信徒則達三十萬人。梁武帝還經常啟建各種法會，他在普通六年（525）於同泰寺開過「千僧會」。中大通元年（529），他曾開設四部無遮大會，參加者有道俗五萬餘人。

梁武帝不僅熱衷於研究著述，而且對佛教經懺佛事的發展也做出了重要貢獻。他對佛教懺法的貢獻之一是他組織僧人根據經典創製了《梁皇懺》。《梁皇懺》，又稱為《梁武懺》、《梁皇寶懺》，是南朝時梁武帝為了超度其夫人郗氏所制的《慈悲道場懺法》。

三、建寺佈施，護持佛教

梁武帝即位後的第二年，宣佈放棄道教信仰，改宗佛教。他認為老子之教是邪法，他歸依佛教是棄迷知返，歸依正覺。他還在宮中重雲殿的重閣上寫了《舍事道法詔》，有二萬多道俗參加了這一儀式。從此，他以佛教為國教，積極扶持佛教的發展，使梁代佛教在南朝達到了鼎盛。梁武帝是虔誠的佛教信徒，他把梁朝當成他佛化治國的樂土。史載，梁武帝大造佛寺、佛像，建愛敬、智度、新林、法王、仙窟、光宅、解脫、開善等寺院。

梁武帝除了以建寺的方式護持佛教以外，他還通過各種方式向寺院佈施。他向寺院捐資非常慷慨，經常一次就能捐資千萬以上。不僅如此，梁武帝還先後四次出家同泰寺，每次出家，都由朝廷出重金向寺院佈施將他贖回。通過這種方式，梁武帝為寺院又捐助了大量資金。這就是作為皇帝的梁武帝為護持佛教所做的貢獻。梁武帝通過建寺、佈施等方式，支持佛教事業的發展，使梁代的佛教事業空前興盛。

四、舍身寺院，倡導信佛

梁武帝崇信佛教，不只是形式上的信仰，他還按照佛教制度，受菩薩戒。普通元年，梁武帝在宮中築壇，欲稟受菩薩戒，朝延大臣們一致推薦德高望重的惠約禪師，因此武帝下詔道：「道資人弘，理無虛授，事藉躬親，民信乃立。惠約禪師，德重人世，道被幽冥，四月八日，延師於等覺，授菩薩戒法。」當佛事行羯磨懺法時，甘露天降，有兩隻孔雀降階，馴伏不去，武帝大悅，復設無遮大會。從此，他就被稱為「菩薩皇帝」。

武帝自受菩薩戒後，就嚴守戒律，一個萬乘之尊的帝王，他的日常生活，清苦得如同一個苦行頭陀。有時遇事繁忙不能在午前就食，一過午，就不吃了，穿的是布衣木棉，蓋布被，墊莞席，足登草履，頭戴葛布；一冠三年，一被二載。從五十歲起，便斷絕房事，不飲酒，不取樂，除宗廟祭祀大會，或其他法事外，他從不舉樂。他日理萬機，勤於政事。在冬天須過四更方才就寢，夜深天寒執筆譔寫，手皮為之破裂。他不但勤政而且愛民，親近侍從，犯過者每多縱舍，每判一死刑，常常矜哀流涕。居小暗室殿，亦常理衣冠，暑夏炎熱，而不褰袒，雖見內宮小臣，仍然如遇嚴賓，雖古之賢君，莫之能及。

梁武帝出家法名「冠達」，居同泰寺。晨撞鐘，暮擊鼓；宿清靜禪房，食淡素齋餐。日間，誦經唱梵；午夜，修讀佛經。起居安逸，心境恬淡，儼然一個真正的出家人。梁武帝以帝王之身，四次出家，在梁朝產生了很大影響。在他的倡導之下，梁朝信佛民眾與日俱增，僧侶數量大大增加。佛教出現了前所未有的鼎盛局面。