優曇法師是元代高僧，俗姓蔣，安徽丹陽人，家族世代奉事佛法。二十歲出家於廬山東林寺，後來住在安徽丹陽的妙果寺。元武宗至大初年（1308），皇帝下詔解散淨土蓮宗，優曇法師十分恐懼地說： 「我承受淨土教法將近三十年了，如今淨土法門要亡於我這一代嗎？」他於是在佛前發誓，必定竭力復興淨土教法。因此著作《蓮宗寶鑒》十卷，書中所闡述的淨土觀點深契佛理，令人警醒，千百年來，一直受到淨業行人的讚歎。優曇法師也因其獨特的淨土觀點成為名傳千古的一代淨土宗高僧。

優曇法師在談及淨土法門時認為，凡是修習淨土法門的人，必然意志堅定而明顯地是為了要與生死為敵，不是隨便說了便作罷。應當思惟憶念無常迅速，時間是不會等待人的，必須把生死當作一回事才行。如果還是半進半退，對淨土法門半信半疑，那麼到最後臨終時，又能幫得上什麼忙呢？又怎麼能夠脫離生死輪迴。

若是相信釋迦牟尼佛所說的極樂淨土，便從今日起，發起大勇猛心，發起大精進心，不論會佛法或不會佛法，見性還是不見性，只要堅定執持一句南無阿彌陀佛，如同著一座須彌山相似的，扶搖震撼不動。專注心思，一其意念，或者參念、觀念、憶念、十念，或者默念、專念、繫念、禮拜而念，念茲在茲，常憶常念。朝也念、暮也念，行也念，坐也念。心念不空過，念佛不離心，日日時時，不要放捨。綿綿密密，加雞孵蛋，常令暖氣接連相續，這即是淨念相繼。更加上智慧的觀照，則知道淨土即是自心，這才是鈍根利智之人進修的工夫。

如此把得定、做得主、靠得穩，縱使遇到苦樂逆順的境界現前，只是一句阿彌陀佛。沒有絲毫一念的變異心，沒有一念的退惰心，沒有一點雜亂妄想之心，直到這一生的盡頭，永遠不起別的念頭，決定要生西方極樂世界。如果真的能夠如此用功，那麼歷劫以來的無明生死業障，自然而然消滅於無形，——切的塵勞妄想習氣煩惱，自然而然清淨無餘。就算親見阿彌陀佛，也不離開自己本覺的那一念，只要功業成就修行圓滿，再加上彌陀的願力資助，臨命終時，必定往生上品蓮台。

優曇法師還在本書中說，若是念佛的人，煩惱塵垢尚未清淨，每當惡念生起時，必須要自仔細檢點自己是否有慳貪心、嗔恨心、癡愛心、嫉妒心、欺誑心、吾我心、貢高心、諂曲心、邪見心、輕慢心、能所對立的心，以及種種逆順境界，隨染著貪戀所生起的一切不善之心。如果惡念起來的時候，必須趕緊高聲念佛，收攝心思歸於正念，切不可令噁心相續，當下就要讓它消滅得乾乾淨淨，永不再令它生起。反之，所有的深信心、至誠心、迴向發願心、慈悲心、謙下心、平等心、方便心、忍辱心、持戒心、喜捨心、禪定心、精進心、菩提心，以及一切種種的善心，應當常常守護不失。

除此之外，更要遠離不淨行，斷賒違犯戒律威儀的惡事，雞狗豬羊，千萬不要畜養，打獵捕魚，也不可做。要知道西方極樂世界中，所有的諸上善人，那是由於捨棄惡緣，修行善業，才能夠得生淨土，獲不退轉。念佛的人，要常隨著佛的德行學習，所以應該以去惡從善為要務才是。

優曇法師還認為，凡是修行念佛法門的人，想要往生淨土，就要時常思惟這個娑婆世間，一切都是無常的，有成必有壞，有生必有死。如果沒有親自聽聞到佛法，則此世捨身來世又受身，將不斷地輪轉於三界四生六道之中，永遠沒有解脫的一天。而我今日有緣，可以聽聞正法，得以修習淨土法門，應以阿彌陀佛為唯一的心念，捨此報身，必當往生極樂淨土，人於淨土的蓮華胎中，受種種的快樂，永遠脫離生死的痛苦，永不退轉菩提之心，此乃是大丈夫平生最偉大的一件事業。

法師認為，當有疾病的時候，一定要努力向前，放下身心的罣礙，不要生起疑慮和不信任的心，只須面向西方端身正坐，專心憶想阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，以及無數的化佛。同時，一心稱念南無阿彌陀佛，令他聲聲不絕。並於世間的一切事務，不得思念，不得貪戀。如果有其他的妄念起來，只要急稱佛號，這樣就能在念念之間，除滅罪障。只此一念堅定念佛的心，決定可以往生淨土。如果命未該盡，也可以使身心安寧。

修行淨土的人，慎勿妄；生留戀世間的心，在該活的時候自然會活下來，應當死的時候就必須要死，只要趕緊修辦往生的資糧，不必疑慮自己會死會活？如果我們能夠了解這層道理，往生就如同脫去破舊的衣服，以穿著上好的服飾，一旦捨去凡夫之身，便登如來解脫之地，這就是很偉大很殊勝的事。

優曇法師還說，要真切地相信修行之事，的的確確是為了往生極樂世界，專注心意一心正念，執持一句阿彌陀佛。只此一念阿彌陀佛，是我本師。只此一念阿彌陀佛，即是化身佛。只此一念阿彌陀佛，即是破地獄之猛將。只此一念阿彌陀佛，是斬群邪之寶劍。只此一念阿彌陀佛，是開黑暗之明燈。只此一念阿彌陀佛，是渡苦海之大船。只此一念阿彌陀佛，是醫治生死之良藥。只此一念阿彌陀佛，是出三界之捷徑，只此當下一念阿彌陀佛，即是本性彌陀。只此一念阿彌陀佛，即能通達唯心淨土。

只要記得這—句阿彌陀佛在心念中，莫教它遺忘失落，要命他念念常現前，念念不離心。沒事也如是念，有事也如是念，安穩快樂也如是念，病苦煩惱也如是念，生也如是念，死也如是念，如是一念清楚明白而不昏昧無知，那麼又何必向外對人詢問，求覓解脫生死的歸程呢？

《蓮宗寶鑒》一書完成後，優曇法師廣泛諮請諸方大德印證。他找了很多人，卻沒有一個人能夠更動其中的一個字。在對本書全面完善修改之後，優曇法師上書元仁宗，乞求恢復淨土教法，元十二宗皇帝感其虔誠，答應恢復淨土教法，並令優曇法師為淨土教主，賜號「虎溪尊者」。元文宗至順初年（1330），優曇法師身無病苦，於大眾念佛聲中往生西方。