佛陀之所以製定每月的六齋日受八關齋戒，我們在前面已經說過了，但是受八關齋戒，為什麼要定在六齋日這個時間呢？關於這一點，根據經論則有很多說法，我拿一些較符合理性的來解釋給各位聽，第一龍樹的智度論提到：說佛之所以定於六齋日受八關齋戒，是因為依據印度固有宗教相傳，在這六日當中，世間有一種惡鬼，經常追隨在人的後面，一有機會就會奪取人的生命，即使他不能奪取我們的生命，也能帶來很多的災難、瘟疫、怪病，要不然，他日也會發生種種不如意的事，因此古代的人智慧未開時，人民認為這六日是最不吉祥的日子，大家到了這六日時，心裡就非常的恐怖、不安。

由於一般人的誤解，便傳說過去曾有一個很有智慧的聖人，為了要消除人民內心的恐怖和災難，於是教他們在這六日中首先必須做福，而當時的持齋、修福，和現在我們佛法受持八關齋戒是不一樣的，只教他們在六齋日整日都不吃，一天都不吃，斷食就對了，他們以為這種作法可以避免惡鬼的迫害，他們之所以斷食的理由是，惡鬼見人間在吃東西，那麼它會肚子餓嘛！因此便生起一種餓的感覺，痛苦難受，在這當中它想報復，若是比較善良的惡鬼，它雖然肚子餓得非常難受，也只是忍受而已，不會想去加害別人，禍及人民，但是比較兇惡的惡鬼，它就不是這樣子了，會生起一種錯誤的感覺，它以為人類有得吃，為什麼它們沒得吃這麼餓呢？這是它不知道業力的緣故，所以它會起一種嗔恨，找人麻煩，人民為了避免這種麻煩，古聖人叫人們在六日時，在這一個月六齋日當中不要吃東西，不吃東西這個餓鬼就不會來找我們，這是印度古代宗教固有的傳說，所以古代印度宗教一向就有這個六齋日子，一直流傳到現在，仍然盛行於印度。

在印度六齋日的傳說他們都知道，印度對這個六齋日持守很多人都很用心，所以佛陀成佛之後，他所組成僧伽的集團，發現以前的固有六齋日，持齋修福是一件很好的辦法，佛陀很多教化的方式，都為了適應當時印度的環境，因為佛陀想度印度人，而他們的印度文化是這樣，很多印度環境和印度文化，本來就如此的。他就用權巧方便，用因緣方法將它改善過來，所以在經典中經常看到佛陀借用他們固有的方法，將它重新改造，把它拼裝在佛教，以佛陀的思想把它扭轉過來並且引導他們，產生很好的效果，因此度引了很多人。

佛陀認為印度的舊有生活不錯，值得保留，便在僧伽集團成立之後，思考如何幫忙在家人修行時，就認為這六齋日在過去固有是一件很好的辦法，也可以借用此種風俗，用巧妙的修正，引導他們從迷信的持齋修福，轉為福慧雙修的八關齋戒，所以佛陀就向大家開示，說什麼呢？說以六齋日首先做福，我們以六齋日首先來做福，持守這種善事，好事，但不一定一天都不吃，除了不用一天都不吃之外，還要受持淨戒才能做到消災免難，換句話說，佛陀就把他改一下，將古代印度宗教中的六齋日一日不食的風俗，改為過午不食，所以「八關齋」中的「關」就是關閉惡門，而「齋」就是過午不食。

很多人說吃素食就是持齋，其實吃素食不可以說是持齋，持齋就是說我今天持齋戒，今天我就過午不食，這應該是佛教的術語大家都聽懂嘛！不要你吃素食卻把它說成持齋戒，這是不對的，佛陀將過去固有的一天都不吃，改為一天吃兩餐，過午不食再加上持守幾條戒呢？

第一不殺生。第二不偷盜。第三不淫，此處跟五戒不一樣，五戒是斷邪淫，這裡是不淫，所以這才稱為出世因，而這個原理有個因素，因為這地方比五戒進一步，五戒只是不邪淫而已，這裡卻是不淫。第四不妄語。第五不飲酒。第六離香花瓔珞香油塗身。第七離高廣大床坐及作倡伎樂故往觀聽。第八不非時食。

所以佛陀加上這八條，關閉這八條受齋日不應該去做的事，如此一來不僅可得消災免難，修福增慧，也可以藉此機會攝心來受持六念，簡單說，受持八關齋戒不只是持守八條戒，並且須加上這過午不食，最重要的則是安住在六念來得到涅槃。因為五戒只有持戒而已，而八關齋卻不是，受持八關齋戒一定要受持六念，不一樣的地方就是在這裡，我們在後面的比喻會說到。由此可證六齋日的持齋，這個宗教儀式，並不是佛陀開始才有的，在佛陀之前就有了，是屬於印度固有的一種儀式，佛陀為了轉變這種持守六齋日的風俗，才將古有加上修正，成為佛法中特殊修持八關齋戒的齋日。

佛陀出生在宗教複雜的印度，迷信的宗教儀式很多，所以佛陀就借用了這些迷信的宗教儀式，將它加以改良，而這種改良的個案，我們則可時常在經典上看到很多。比如雜阿含經四卷九十三經說，曾經說什麼呢，婆羅門所教的祭祀，祭祀火，用三火來火供，可是婆羅門教的祭祀在佛陀看來完全是一種迷信行為。

佛陀為了要教化婆羅門，要引導婆羅門入於正信，就運用善巧的方便，沒有直接明說：啊！你用三火來火供是沒有用的，這是迷信呀！佛陀厲害就是厲害這樣，智慧就是這樣好，他沒有說你們這樣是錯誤的，沒有，他反過來說什麼呢？唉！你用三火祭祀雖然是很好，但是在佛法中，在我的法當中也有三種火，什麼三種火呢？若是能像我所說的這三種火，它的功德更加殊勝，佛陀他就是很有智慧，用方法來引導，不會說你們這樣不對，這樣不行啦！這種我們還做不到，我還做不到，有時我感覺別人的用法不對，我就說，唉！你用法不對！可是佛陀不是這樣說，佛陀慢慢引導他，把他引進來，這樣子就是有所差別的地方。

所以，佛陀說三種火，他說：你用我這三種火功德就會特別殊勝，婆羅門教教徒聽到之後感覺到奇怪：「好神奇呀！我們婆羅門教有三種火，用火火供的三種火，而你們佛教裡竟也有這三種火！」佛陀便藉著這個因緣機會跟他們開示：「有呀！在我教法裡也有三種火，就是一、供養父母叫做根本火，二就是供養妻兒眷屬名居家火，第三供養沙門婆羅門叫做福田心，福田心就是福田火，有個福田心種這個福田，就是福田火」，婆羅門教事火的目的，無非是希望獲得天人的福報，但是只有用火來燒東西，燒一燒讓天人收到，以此來求得升天的福報，其實是不可能的事，一切業力是由自己的行為所感召而來的，不可能由天人賜福給你，這全是自己業力的感召，而非由他人賜給你的。

所以，佛陀認為求天賜福，不是用那種迷信的方法，將東西燒一燒讓天上收去，這是不可能呀！佛陀說這不符合求福之道，因為這樣的緣故，所以才設定了三火，以不一樣的原理重新給予三火新的定義，也就是這樣子。所以佛陀重視在家庭中奉養自己的父母，對家庭盡責任，並促進夫妻之間的和樂及教育子女，這才是佛陀的重點，能夠做到這樣你才有功德，你這種功德才能升天嘛！