生活中離不開衣食住行，其中和我們關係最密切的是「食」。一說到「食」，一般人想到是我們吃的食物，這樣理解是很狹窄的。「食」不光包括我們吃的東西，還包含有精神的「食」糧，這些「食」物共同滋養了我們生命。《阿含經》裡是這樣對「食」物定義：

「爾時，彼佛告諸比丘，說如此妙法。夫觀食有九事，四種人間食，五種出人間食。云何四種是人間食？一者揣食，二者更樂食，三者念食，四者識食，是謂世間有四種之食。彼云何名為五種之食？出世間之表，一者禪食，二者願食，三者念食，四者八解脫食，五者喜食，是謂名為五種之食。如是，比丘，九種之食，出世間之表。當共專念捨除四種之食，求於方便辦五種之食。如是，比丘，當作是學。」

人間四食由翻譯的不同也叫段食、觸食、思食、識食。段食是我們吃下去的東西，只有我們欲界的眾生有，其它二界的眾生沒有；觸食是我們對食物的外表接觸得到的感受，這是通三界的；思食是我們對食物的期望結果而產生的感受，也是通三界的；識食是我們對食物的認識而產生的感受，同樣也通三界。這是我們常常見到的說法。

在《識論》裡面有很詳細的解釋。《識論》云：

「經說食有四種，一者段食，變壞為相，為欲界系，香、味、觸三，於變壞時能為食事，由此色處，非段食攝，以變壞時色無用故；二者觸食，觸境為相，為有漏觸才取境時，攝受喜等能為食事，此觸雖與諸識相應，屬六識者食義偏勝，觸粗顯境，攝受喜樂，及順益捨，資養勝故；三者意思食，希望為相，謂有漏思與欲俱轉，希可愛境能為食事，此思雖與諸識相應，屬意識者，食義偏勝，意識於境希望勝故；四者識食，執持為相，謂有漏識，由段觸思勢力增長，能為食事，此識雖通諸識自體，而第八識食義偏勝，一類相續，執持勝故，此四能持有情身命，令不壞斷，故名為食。」

出世間的食有五種：一者禪食，二者願食，三者念食，四者八解脫食，五者喜食。我們每天念供的時候就有念到「禪悅為食」，這是我們出世間的第一種法食。我們常常念四宏誓願，這就是我們的通願，所以「願」是我們的第二法食。我們念念希望成佛度眾生，這個「念」的力量是我們第三種法食。八種解脫能讓我們走上究竟成佛之路，所以是我們出世間的第四種法食。隨喜各種的利益，是我們最後一種法食。

《阿含經》裡還有說：「世尊告阿那律曰，一切諸法，由食而住，在眼以眠為食，耳以聲為食，鼻以香為食，舌以味為食，身以細滑為食，意以法為食，涅槃以無放逸為食。」

《維摩經》裡面維摩詰居士對迦葉的對話也說：「迦葉住平等法，應次行乞食，為不食故，應行乞食。為壞和合相故，應取摶食。為不受故，應受彼食。斯皆是破五陰法，成涅槃食。」

一切眾生由食而存，無食則死。而食則包括了世間、出世間九種之多。不管是法食還是色食都在滋養我們。我們應知食處、應明食用。努力捨去世間的四食，營辦出世間的五食。