佛陀成道後，在鹿野苑，初轉法-輪，為五比丘，說四聖諦法，即苦集滅道。這四個真實之道理，以世間法來說，我們煩惱生起時，一定有它的原因，煩惱是苦，原因是集；要消除煩惱，必須用正確之方法，那麼，滅就是滅除，道就是方法。為何放苦諦於最前面呢？經云：「菩薩畏因，眾生畏果」。說明一般凡夫，若非受到極度苦楚，經善知識勸導引化，很難醒過來，不會明白苦果的來源。所以對此類眾生，佛陀先為他們演說四諦法，說明苦諦之由來，只要他們不再去造業，便不會再受到痛苦煎熬，得到快樂自在的人生。

說到苦字：有三苦、六苦、八苦，乃至無量諸苦，都是針對眾生不同之根器，而設立不同的開合，現在要略談一下八苦中之病苦。

每當人們有病痛時，經常叫天喊娘，淒慘不樂，可說是平常事。作為一個佛弟子，受到佛法的熏陶，自己也有看些佛經，記得一些佛學名詞，有時也會勸導他人信佛、學佛，但是病痛來臨，無法對治，真是有學而不能用，原因何在？主要是平日沒有做好修持功夫；另外於生病時，亦極需善友適當之安慰和開示，可減輕病者精神及肉體上之痛苦，這一點也是非常重要。

何謂給予病者適當之安慰和開示，舉以下一例，有位剛從大陸來港之求法者，生病住院，有甲、乙、丙三人為她開示：

甲云：「你學佛這麼多年了，有什麼放不下！多念佛號，一心求生西方好了。如果醫生說要做手術，就去做吧。假使現在不會死，還有幾十年命，生就生，死就死，有什麼關係！」

病者聽到他這一番話，雙目含淚，默默無言。他講的道理是對的，可是病者對死亡有恐懼，為什麼呢？一則、她來港沒多久，求法為的是儲備將來弘法資糧，現在夙願未成。二則、念佛生西方，功夫未有，假如這次真的死了，就是空過一生，白白死去，所以這個居士一走，病者就情不自禁，放聲大哭。

乙云：「佛經說一切皆空，病是空，痛也空，一切唯心，痛與不痛，是一樣的，．．．。」第二位是從理性方面說法，境界如是高！其實病者當時痛楚極了，她說這些道理，就如耳邊風，根本聽不進去！

丙云：「放下一切，安心養病，念觀世音菩薩，觀想觀世音菩薩，把你自己也觀想成觀世音菩薩，把能所打成一片，自然病去災除。」這樣的開示，令病者歡喜接受，心情也舒暢多了，病痛當然亦減輕不少。

有謂：說法要對機，不對機，等於閑言語，盡是反效果。因為生病時與無病痛時，人的思維未必相同。病了往往身不由己，很容易影響思想情緒，產生種種念頭，因此對病人開示時，契機是關鍵也。