一支香，青煙裊裊，散發著沁人心脾的馨香，成為了人和佛交流的媒介。燒香是佛教弟子禮佛、敬佛、修行的一項重要內容。香不僅在佛教中有特殊的作用，也有特殊的地位。釋迦牟尼佛住世時，弟子們就用香、花、燭供養他。佛教像其它東方宗教一樣，對人類本性喜好的香，也有著特殊的感受與認識。始終把香作為修行至「明心見性」的助緣，視其為本性的食糧。

「明窗延靜書，默坐消塵緣；即將無限意，寓此一炷煙。當時戒定慧，妙供均人天；我豈不清友，於今心醒然。爐煙裊孤碧，雲縷霏數千；」

這是南宋詩人陳去非的一首名為《焚香》的詩。詩中充分體現了古人對香的心靈感受認識與鑒賞。

佛家使用的香料品種豐富，包括南亞、南洋群島、西亞、澳洲、中國等廣大地區出產的多種香料。早期的佛教經書中就記載了很多的香料品種，如沉香、檀香、龍腦香、菖蒲、安息香、牛黃、郁金、苜蓿香、麝香、雄黃、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、葦香、竹黃、細豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、馬芹、龍花須等等。

佛家的香品種類齊全，有熏燒用的「燒香」，有塗敷在身上的「塗香」，有香料浸制的香水香湯，有香料研磨成的香泥；有片狀、塊狀的香木，也有粉狀的香末；有單品香料，也有多種香料和合而成的合香。而且，這些豐富多彩的香品在佛教形成之初就都已經出現了。

從史料記載來看，早期的佛教用香受到技術的限制，基本是原始香材直接焚燒。大約公元200—900年前後，漢傳佛教用香不僅有了嚴格、成熟的配方，而且香的形式也出現根本的變化。從原始香料的焚燒，發展到開始使用「印香、篆香、濕香、香餅、香丸」等。大約從宋代前後，除了人們延續以上用香形式之外，開始出現類似現在的線香、簽香，以及由篆香和線香發展而來的龍掛香（盤香）。明代以後線香、簽香、盤香敬佛，已是一種多見的形式，這種形式一直延續到清末。

從香品的發展過程來看，無論是早期、中期、還是後期，形式的變化只是外在的，而根據不同的需求、按特定的配伍，以香藥製香卻是千年不變的根本，這是佛教修行用香的核心所在。

近幾十年由於多種原因，佛教用香的核心內容被人們拋棄了，化工香品取代了傳統香品，人們盲目的追求「高香」和「發財香」的外在的形式和名稱，成為了華而不實的形式，而真正的佛家用香是非常嚴謹的。

釋迦世尊認為香有好香、惡香之別，並非芬芳馥郁即為好香，而是能培扶靈根者才是好香。《入阿毗達摩論》：「香有三種，一好香，二惡香，三平等香。謂能長養諸根大種名好香；若能損害諸根大種名惡香；若俱相違名平等香。」

佛教也很講究香的品質，不僅要有上等的香藥，還要有上乘的配方，甚至不同的修煉法門還要用不同的香。台灣的靜慧法師在《地藏菩薩指禪開示錄、十三》中述說了地藏菩薩與其對話時，對其用香的開示，對諸多的修行者來說更是一次難得的教育。文中說：「恩師開示云：靜慧啊！焚香祈佛時，除了虔誠心之外，一定要用好的香。焚香祈禱時，首先應作觀想，願此香煙遍滿十方法界，供養一切佛菩薩及三寶」，由於供養一切諸佛，佛心生歡喜便能加持我等。此時，自身變化為所修持的本尊，放出無量光明，救渡一切六道眾生，使得眾生得一切光明。

文中還說：「修習‘禪’的人如果有用香的習慣，一定要用好而且純的香，因為，修習禪定的人，六根特別敏銳，氣脈特別通暢。如果用化學香，進入體內會殘存，不僅擾亂定境，使意念紛雜，而且諸根火氣上升。達不到安神的作用，反而使身心受損。」對用好香的作用，靜慧法師文中說到：「用好香，會使諸根集攝，中樞神經鎮靜，使定力增強，修習禪定時進步亦快。」

對於如何從有形的香而生出本性真香，文中說到：「從有相的用香，到無相的用香，最後將此香回熏自內，證得五分法身從內生出清涼香來，除去不潔。用好香而不執著，使它瀰漫我們的內心，讓我們能維持正念而入禪定，然後解脫得到智慧。這樣，便能自證解脫，證得無上諸佛的心香境界。」靜慧法師關於香的論述，說明了佛家用香的重要性，這就是要通過用好且純的香，達到自身的清靜，使自己的心香早日與諸佛的 心香境界相合。

《獅子吼》中說：「香的目的是以香氣供養聖眾的鼻根或嗅覺，所以必須用真正的香，而不宜供漢地流行的假香」，「香枝不必供太多，但宜用無化學原料的天然香料所造香枝。佛陀等聖眾當然不會受到有毒化學香料所影響，但上供的我們卻要天天吸入，而且供有害物質之緣起不佳，所以必須挑無化學原料、無毒、對己無害之香料。」