佛陀出家前是一位王子，在宮廷享受著錦衣玉食、不知人間疾苦的生活。但在一次出門遊行中，卻發現和宮中完全不同的世間百態。他看到人們因衰老而形容枯槁，步履蹣跚；看到人們因患病而備受折磨，奄奄一息；看到人們因親人死亡而陰陽兩隔，悲痛欲絕。不僅如此，他還看到有情為生存互相殘殺、弱肉強食的殘酷現實。

他看到農夫在烈日下辛苦勞作，揮汗如雨；看到老牛在田地間埋頭耕作，遭受鞭打；看到蟲兒被犁鏵翻起，頃刻殞命。僅僅為了得到謀生的食糧，就有多少生命在忍受痛苦，甚至喪生。這一切，讓生性仁慈的王子哀痛不已，並深切體會到榮華富貴的短暫和虛幻。

正當他對人生感到迷茫，不知何去何從時，遇到一位出家沙門。從他的身上，佛陀看到了生命的希望所在，看到了息滅痛苦、超越生死的希望所在——那就是修行，就是解脫。

在這樣的心路歷程下，佛陀選擇了出家。這是對他以往生活的徹底告別，他放棄了王位，放棄了家庭，放棄了世人夢寐以求的奢華享受，甚至將隨身衣物讓車伕帶回，剃除鬚髮，托缽遊行，開始一無所有的修道生涯。所以，出家就意味著對世俗佔有的放棄，也意味著對一切執著的放棄。

佛陀出家後，遍訪當時印度的種種修道者，歷經6年苦行，種種磨難，最終在菩提樹下明心見性。成道後，經大梵天王祈請，說法49年，度化無量眾生。其間，許多人追隨佛陀出家修道，形成了規模龐大的僧團。他們遵循佛陀教誨，三衣一缽，雲遊四方，用他們對法的實踐和證悟，傳播滅苦和解脫之道。

作為今天的出家人，有必要去了解，佛陀是當年過著怎樣的出家生活，追隨佛陀修道的弟子們又是過著怎樣的出家生活。通過經典對佛陀生平和僧團生活的記載，我們可以了解到，佛陀和弟子們所做的雖然很多，但歸納起來，無非是內修和外弘。對內，是精進道業，斷惑證真；對外，是化世導俗，利益人天。事實上，這也是每個出家人的本分。印度的先賢是這樣，中國的古德也是這樣。