人者，任也。力任孝弟、忠信、禮義、廉恥之八德，俾無所歉缺，故名為人。——印光大師《人字發隱》

「人者，任也」。任什麼？這就是談到著名的八德。做人要有八德，但這一點我們講的人太少了，其實現在我們的倫理學就應該講八德。「任」有符合的意思，你的行為要符合這八點；任也有擔當的意思，要努力去做的意思，這叫「力任」——努力地去做。

八德，第一是「孝」。孝稱為「德之本也」，道德人格的基礎、根本。曾子專門寫《孝經》——十三經就有一部《孝經》。「孝，天之經也，地之義也」，這天之經、地之義是天地之道裡面所含的意思，所以作為人得要行持它，這是作為一個人的知恩報德的基本的道德素養。如果一個人連自己的父母的恩德都不了解，都不去報答的話，他就沒有做人的資格，他做人的基礎沒有了，他的人格一定是瓦解的。所以，孝是貫穿著八德的始終的。

孝又有層次上的不同。曾子說：「大孝尊親，其次弗辱，其下能養。」一個孝子，大孝是讓父母雙親在整個的人群當中受到尊重，就是得要立身揚名，建功立業。就好像虞舜得天子位，以天下來養他的父母，這叫大孝。其次，做不到大孝，「弗辱」，不要讓父親受到侮辱。比如你蹲監獄了，二進宮了，讓父母在人群裡面都抬不起頭了。再其次，「能養」。能養，就是在物質生活當中能夠讓父母的衣食不愁，能養父母，這是最低限度了。但很遺憾，現在能養父母都受到挑戰了。在孔子眼裡，只是贍養父母的物質生命層面，這是動物都能做的，羊都有跪乳之恩的。所以，孝要順，要養志，不是養身。

曾子就做到了養志。養志就是讓父母開心，快樂，一切順著父母的心。曾子養父母，能夠給父母提供很好的吃的東西，肉什麼的。吃的剩下來的，曾子還要去跪下來請問父母剩下來的怎麼處理。父母說怎麼怎麼處理，他就聽父母的話，怎麼處理。這叫養志。到了他的兒子就差一點了。他的兒子叫曾元，養曾子也比較恭敬，也能夠給他好吃的，但是吃完之後不問父母怎麼處理，他自己處理，這就有點遜色了。

站在一個儒佛的道德層面來看，不僅養身，不僅養志，而且要給父母以大道——養他的法身慧命，讓他來修道。這就是蓮池大師說「親得離塵埃，子道方成就」，父母雙親能夠離開三界的輪迴，作為為人子的孝道才算成就了。

這是第一個——孝。

第二個字是「悌」。悌是處理兄弟之間的關係的，稱為「德之序也」，序就是有次序、次第。作為弟弟的，要順著兄長的這樣的尊位，有謙遜的心，所以叫「善事兄長為弟」。這種關係處理好了，在人群當中對一切年齡比你長的，你都會像對待兄長一樣地謙遜、隨順。

孟子講「堯舜之道，孝弟而已矣」，堯舜的聖人之道就是做到這兩個字。虞舜原來是一個農民，躬耕於歷山，就是山東濟南一帶。他就是孝出名了。孝順比較好的父母，那是大家都做得到的，但是他的父母可不是善人。他的母親是一個後母，父母就常常要害死他，那不是一般虐待他，就是要把他置於死地，這個不好孝順。

然而，虞舜竟然對要害死他的父母行大孝，感化他的父母，感化他的弟弟，才被堯所知。四岳推薦虞舜，堯就看中了他，先派兩個女兒為他作妻子，來觀察他的內政，然後讓他攝政，派他的兒子作為他的下屬。經過二十八年的考驗，很不錯，禪讓天下給虞舜了。說明唐堯、虞舜都是看中孝的，以孝治國，「垂衣裳而天下治」，無為而治。