世間福德，放生第一。眾生在世間最為寶貴的就是生命，我們從屠刀下搶救生命，正是踐行佛陀之大慈悲。天地有好生之德，十方諸佛菩薩都以慈悲為懷，放生就是跟天地善神的好生之德相應，與諸佛菩薩的慈悲相應。

放生自古是佛門傳統

佛教傳入中國以來，歷代祖師大德都會傳承放生善行，甚至因此形成寺院的一種建築模式，幾乎所有的寺廟都會建有放生池，特別是古老的寺廟。像蓮池大師住錫雲棲道場四十餘年，依山而建放生池，專門救贖放養眾生，並在他八十壽辰之際又增廣擴大，到現在還保存完好，有幾百年的歷史了。我們知道杭州西湖為什麼那麼美？就是因為它自古以來就是放生池，西湖的一圈都有寺廟。宋真宗年代，西湖被指定為官家的放生池而嚴禁捕殺，成為大自然當中生命能夠自由生長的逍遙園。

放生是我們佛教界很普遍的一個活動。拜梁皇懺第五天要放生；水陸法會第五天要放生；大型法會都少不了放生。放生始終是佛門法會當中一個重要的組成部分。

放生是對生命的尊重

放生不僅是佛門善舉，也是人類的一個高貴的行為。我們生長於天地之間，一切生命都是天地父母的孩子。從這個角度上說，這個藍藍地球上的所有生命，相互之間都是共依共存的。過去很多人認為我們人是地球食物鏈的最高端，弱肉強食無可厚非。事實上，把人定位在食物鏈的最高端是對人類的褻瀆。

放生讓我們看到了地球生命體之間的關係，這應該是一種良性的循環關係，這種良好的關係就應該是強者幫助弱者。我們放生，在珍愛這些生命的同時，說明我們也在反省，反省我們這個生命有沒有保護弱者，有沒有尊重其他的生命？我們人這樣一個高級動物有沒有在做高級的事情？扶助弱勢群體，救助弱勢生命，保護自然環境，維護生命尊嚴，讓生命都能夠逍遙自在地長於天地之間，這才是人類文明的象徵。

放生是人類自身的拯救

今天的世界殺生是司空見慣的事情，屠宰場也是機械化了，每年被宰殺的豬就有將近五十億頭，雞鴨魚蝦就更多。古人講，「吃它一口肉，欠它萬萬千」「欲知世上刀兵劫，且聽夜半屠門聲」。這個世界是一個因果世界，每個行為都有反作用力，你給這個世界什麼，最後都會反饋給你。

正因為因果不虛，所以命運是自己造的。愛惜生命的人自然健康長壽；漠視生命，把其他生命當成盤中餐的人，不但不會健康長壽，死後還會下三惡道。這一個簡單的道理，人往往付出慘重代價也弄不明白。看到中國現在不尊重生命，濫殺生命，且手段殘忍，就可以知道我們的命運，我們的前途是什麼。

所以放生是救命，是贖罪，更是在拯救我們人類自身。放生說明我們人還有一點希望，我們放生的時候都是懷著一顆悲天憫人的心、長養萬物的心，我們放生那一時刻的心，是天底下最美的心。這個心能消我們過去殺生吃肉、不珍惜生命所犯下的罪業。一燈能滅千年暗，一念慈悲心起，無明貪嗔所造的惡業，此刻就能滅掉。放生救命，迴向世界和平，迴向國泰民安，迴向父母長壽，這樣你在天地之間才叫仰不愧天、俯不愧地，這才是一個大寫的「人」。

放生就是救父母親人

我們現在所放的眾生，它過去跟我們都是父母關係。你說怎麼可能？那隻小鳥，它怎麼可能和我是父母關係？我們用數學思維可以推算出來。請問，你過去無量劫來投胎多少次？是不是無量？無量劫來有無量的生死輪迴，你每次的投胎都有父母，那是不是也是無量的父母？哪怕天上飛過幾隻小鳥，我們都可以用這個無量的父母把它囊括進來。因為過去有無量的父母，那現在所有一切有緣者，在過去生中都作過我們的父母。

只是它們現在有業障，穿了一件又小又難看的衣服，做個小鳥。它們做牛馬也好、做小鳥也好、做人也好，這是不是福報決定的？這像不像是一件衣服？除了這個衣服不一樣，福報有大小，裡面的佛性一樣不一樣？一樣的啊！等哪一天它覺悟了，它也戒惡修善了，它生命也越來越圓滿，最終有一天它也會成佛。所以我們現在救的這些生命，就是過去的父母，未來的諸佛。

放生甦醒佛性昇華自我

放生是我們學佛、修行非常重要的一個方式。特別大乘佛教培養慈悲心，必須要在生活實踐當中去感受。放生恰恰是讓我們體驗拯救眾生、慈愛眾生的那種感受。

你買來小魚，你把放生儀軌念給它聽，它聽得懂聽不懂不知道，你認真地念給它聽，你的佛性就會彰顯。因為你的動機很純善，你又不想跟那個小魚攀緣，你就是純粹的一個利他的心。

純粹的利他心就是什麼？這個就是佛性啊！你佛性出來了，跟佛就會相通，回過頭去再讀大乘經典，你就能體會佛是怎樣的情懷，佛講的話是什麼意思。通過這些熏修，我們的佛性越來越甦醒了。佛性甦醒了，你念經、念咒、念佛就開始有力量，這時候你放的生命真的會被你救。

放生讓我們的心越來越柔軟，胸懷越來越拓展，漸漸地符合了佛教的生命觀。我們開始去反思這個生命，會看到這世界很多無奈，進而會思考更多的問題。之前我們都忽略了這些思考，我們每個人努力地工作、生活，甚至也滿足於一些小的快樂，通過放生之後才發現，只有究竟的解脫才是真正的生命的安樂。我們在放生這個行為過程當中，越來越開智慧，越來越看到真相。

以放生過程當中所產生的這些思考，再讀佛的經典就會領會得更深，再去念阿彌陀佛，也會對這個無量光無量壽領會得更深。那此時你再打坐修行，就知道修什麼，就開始有正確的方向，那也就會有正確的結果。方向正確，這種因慢慢積累，就會從量變到質變。因、緣、果報，學佛正確的因升起之後，我們增上，積累資糧，到時候果也會現前。放生增慧，這個慧的因找到，增是一個增上緣，所以在救眾生的時候，其實也是完成了自我拯救，自我昇華。

放生要如菩薩救眾生

放生人人可為，天天可行，但放生質量的高低關鍵在於你有一種什麼樣的心態。放生群體化之後，大家收完錢，買的買，放的放，看的看。放的時候，大家參與的時候，真的對生命生起非常非常大的悲憫心了嗎？真的生起像救自己孩子一樣的心了嗎？放生要有一種菩薩救我們的心態，那種心態要生起來。我提倡大家要養成放生的習慣，共修固然重要，但是更多地要自己去修。

平時去菜市場買菜，看到那些活物，我們隨緣救幾個來，僅僅一兩塊錢也好，買一點點小生命，然後去完整地給它念放生儀軌，認真地觀想。哪怕為了生命能救活，先把它放在水裡也不要緊，然後對著整個河，整條江觀想。給它們念儀軌的時候，要生出感覺來，比如念「嗡瑪呢唄美吽」時，就好像自己兒子病了一樣，媽媽的那種悲心要生起來，念到自己都眼含熱淚，這對自我心靈才會有淨化，才會產生強大、慈悲的磁場。這種放生質量就比較高。特別是你個人做的時候，沒有人做觀眾，你也不再隨著大家，你會特別注意內心的感受。蓮花生大士告訴我們，如果你有狀態的話，修一次，比沒有狀態修一萬次的功德還大。

現代人的一個缺陷就是做什麼事精神不集中，做事會走過場，甚至還會比數量，今天放了多少萬塊錢，放了多少條生命。放生用心是很重要的，如果你產生了菩薩救眾生一樣的大悲心的狀態，那這個功德可以消滅我們人間的戾氣。每天這個世界都在發生著殺生，盡管我們所放的生命是九牛一毛，但卻提醒著我們，保持良知的不泯滅。

世間越濁惡，如果你覺醒過來，越是成就菩薩的一個機會。娑婆世界一日一夜清淨修行，勝過極樂世界一萬年修行；娑婆世界一日一夜清淨修行的功德，超過正法時代圓滿受持一切戒律五百年的功德。我們學佛以後要慢慢去體會。