比丘及比丘尼，固然必須守持比丘及比丘尼戒，但是，在過去七佛之中的一二三佛──毗婆尸佛、尸棄佛、毘舍浮佛，沒有結戒，也不說戒，他們同樣也有七眾弟子（不過佛滅之後，佛法也就消失了）；釋迦世尊成佛後的最初五年，並未制戒，卻已有了很多的比丘弟子，可知比丘及比丘尼，不是由於戒律而來，相反地，比丘及比丘尼戒，倒是由於比丘及比丘尼的需要而有。

那麼，比丘及比丘尼的身份或資格是怎麼完成的呢？這就要說到比丘及比丘尼的種類了。現在先說比丘的種類，這在各部律中，也有多少不同：

（一）《五分律》有十一種比丘：1. 乞比丘；2. 持壞色割截衣比丘；3. 破惡比丘；4. 實比丘；5. 堅固比丘；6. 見過比丘；7. 一語受戒比丘；8. 二語受戒比丘；9. 三語受戒比丘；10. 善來受戒比丘；11. 如法白四羯磨受戒比丘。

（二）《根本薩婆多部律攝》有十種近圓：1. 無師，謂佛世尊；2. 證智，謂五苾芻；3. 問訊，謂鄔陀夷；4. 皈依，謂大迦攝波（即大迦葉）；5. 五人，謂是邊國律師為第五；6. 十人，謂在中方；7. 受敬法，謂大世主；8. 遣使，謂達摩陳那；9. 二眾，謂二部俱集；10. 善來，謂大師親命。

（三）《十誦律》有十種受具足戒法：1. 佛世尊，自然無師得具足戒；2. 五比丘，得道即得具足戒；3. 長老摩訶迦葉，自誓即得具足戒；4. 蘇陀，隨順答佛論故，得具足戒；5. 邊地，持律第五，得受具足戒；6. 摩訶波闍波提比丘尼，受八重法，即得具足戒；7. 半迦尸尼，遣使得受具足戒；8. 佛命善來比丘，得具足戒；9. 皈命三寶已，三唱我隨佛出家，即得具足戒；10. 白四羯磨，得具足戒。

（四）《毗尼母經》有五種受具足戒法：1. 善來比丘，即得受具；2. 三語（即三皈），即得受具；3. 白四羯磨，受戒名為受具；4. 佛勅聽受具（八敬法），即得受具；5. 上受具，佛在世時不受戒，直在佛邊聽法，得阿羅漢果者。

（五）《四分律》有八種比丘：1. 名字比丘；2. 相似比丘；3. 自稱比丘；4. 善來比丘；5. 乞求比丘；6. 著割截衣比丘；7. 破結使比丘（煩惱斷盡，證了羅漢果）；8. 受大戒白四羯磨，如法成就，得處所比丘。

我們舉了五種律本的比丘種類，都有小小的出入，但可歸納為十類：無師、一語、二語、三語、破結使、自誓、善來、問訊、論答、白四羯磨（含邊方五人及中方十人僧的兩種），比丘得具足戒，大概不出這十種方法了，但是佛世通常使用的，只有善來比丘與白四羯磨比丘。

其餘八種乃是局限於特殊根性的人物，比較起來，破結使比丘，要比其他七種多些，餘如無師受具足戒的只有佛陀一人，自誓受的只有大迦葉一人，問訊受的只有鄔陀夷（迦留陀夷）一人，隨順答佛論受的只有蘇陀一人。至於善來比丘，一直用到佛陀入滅，便告終止，佛滅之後，只有白四羯磨受比丘戒的一種受戒法了。

在佛陀時代，善來與白四羯磨是併用並行的，但有一個分別：佛陀親自度比丘出家的，便用善來比丘。佛陀只要說一聲：「善來比丘！」受度的人，便以自己的宿根及佛陀的威神，當下鬚髮自落，袈裟著身，缽盂在手，儼然就像老參上座一樣的比丘威儀了。但這必須是宿根深厚，能夠當下證果的人才行。

善來比丘的意思，據理而推，應該含有三層：1. 你要出離生死，來得正是時機；2. 你能來做比丘，真是最好的事；3. 你來出家做比丘，佛教非常歡迎你。

至於在佛陀的一生中，一共度了多少「善來比丘」？佛陀初期所度的大弟子，幾乎都是善來比丘。比如阿若？陳如等五人，滿慈子等三十人，波羅奈城善勝子，優樓頻螺迦葉及其弟子五百人，那提迦葉及其弟子三百人，伽耶迦葉及其弟子二百人，優波斯那及其弟子二百五十人，大目（犍）連及其弟子二百五十人，摩訶迦葉、闡陀、迦留陀夷、優波離，釋迦族的王室子弟五百人，跋度帝五百人，群賊五百人，長者子善來。以此可見，善來比丘在當時的僧團中，是領導階層，也是主要的成分了。

白四羯磨受具足戒的比丘，那是佛陀的比丘弟子們，再度第三代的比丘出家時才有的。因為印度的地域很廣，佛的諸大弟子，已在各化一方，各方都有人求度出家，各方都將求度出家的人，跋涉了長途的旅程，送請佛陀來度感到非常麻煩，甚至在中途發生變故，所以佛陀規定比丘弟子們，也可以度人出家受具足戒；受具足戒的人，必須要在十個比丘以上的僧團中，求得一致的通過與承認，才能算是合法的比丘。

所謂白四羯磨，乃是一番報告，三番徵求默認，便稱為白四羯磨。十人之中，只要有一人反對，便是僧不和合，便不成受戒羯磨，受戒者便不得比丘戒。這是一個簡單而神聖的儀式，目的是在取得僧眾的認可，而不是私下的授受。雖然如此，在佛世的僧團中受具足戒，也是平常的佛事，通常都是就著半月說戒的機會舉行，因為這是規定的集會日期。除此以外，例如安居日及自恣日等，也都是授受具足戒的好機會。

比如佛在《五分律》卷16中說：「聽我於布薩時、自恣時、僧自集時，受具足戒。」絕不像中國的佛教，分成禪寺、講寺、律寺。唯有律寺學律持律而傳戒，禪寺及講寺，不學不持也不傳戒了，這當然有其社會背景的因素之所形成，我們不必苛責，直到今日的傳戒，卻又有些濫了。

再說比丘尼的受戒種類：

（一）《根本說一切有部苾芻尼毗奈耶》有五種苾芻尼：1. 名字苾芻尼；2. 自言苾芻尼；3. 乞求苾芻尼（俗人女以乞求活命者）；4. 破煩惱苾芻尼；5. 白四羯磨苾芻尼。

（二）《毗尼母經》卷1，比丘尼有五種受具足戒：1. 隨師教而行（八敬法），名為受具；2. 白四羯磨而得受具；3. 遣使現前而得受具；4. 善來而得受具；5. 上受具（破結使）。

其實，這兩種律本中所列合法比丘尼，只有四類：破結使、八敬法、遣使、白四羯磨。至於善來比丘尼，若照佛陀不親自度尼的慣例，這當不是佛陀親度的，而是由大比丘尼弟子度的；然照比丘尼的出現，遠在比丘之後十四或二十多年，那時的比丘僧團已經有了白四羯磨度人出家的軌式，比丘尼當不致仍學佛度比丘的方法，而以善來度比丘尼了，所以這是尚待考證的問題。

誰是破結使比丘尼？未見明文記載；以八敬法受具足戒的比丘尼，只有大愛道等五百釋種女人；遣使受的，在佛教史上，只有達摩陳那（《根本雜事》卷32譯為法與）或半迦尸尼一人。因她生得太美了，很多男人，聽說她出家，都想從半路上把她破了，若從尼寺親自去比丘僧寺受戒，那就不能出家了，所以佛陀特許絕世的美女出家，若防中途遭破，可以派遣代表去僧寺求取羯磨，也可得戒；其他的，都是在二部僧中白四羯磨受。

所謂三部僧中受，乃是先在比丘尼十人僧中白四羯磨，稱為作本法，再往比丘十人僧中白四羯磨受戒，得戒是在比丘僧中受，若不作本法而直往比丘僧中受具足戒，可以得戒，戒師則得罪。中國的比丘尼戒，曾否建立過在二部僧中受的制度，今已無從查考，有史可稽的，都是直接在比丘僧中受；中國的戒師，雖然歷代都因授比丘尼戒而得罪，但亦甘之如飴，未能使之如法如律。

所謂受具足戒，是說接受了全部的比丘戒或比丘尼戒；全部受持之後，便可優入聖域，階登聖位，直向阿羅漢果，而至了脫生死。不像受五戒、八戒、十戒，只是戒的一部分，而未具足全部戒。但在新譯的律典中，不稱受具足戒，而稱近圓。圓是圓滿寂滅，也就是圓寂，也就是涅槃，也就是了生脫死，也就是不生不死，也就是指的阿羅漢果的境界。

這個「近」字，可以當形容詞解，說是靠近在圓寂的邊緣；也可以當動詞解，說是去向圓寂的境界接近。若以比丘戒的功能來說，近圓的近字，用動詞解釋是比較恰當的。我們可以憑著比丘或比丘尼戒的受持與堅持而漸漸接近於圓寂，並也必將接近於圓寂，最後進入於圓寂。因此，比丘戒及比丘尼戒，乃是我們用來通向涅槃之境的橋樑了。