天台教法，主要有化法、化儀兩大類的教化方式。藏、通、別、圓是化法四教，指的是從教理方面提供四種教化眾生的義理內容，在天台諸師的解釋中，將之比喻為治病的藥味，也即是具體的義理、佛法。

化儀四教則是與之相對的根據理論提出的四種教化眾生的儀軌，具有法度、準則的含義，指的是一種途徑。天台學人根據這個途徑，可以把握方向，找準符合自己的道路，依之通向靈山。天台諸師將之比喻為對症下藥的藥方，根據這四種準則，可以達到藥到病除的功效。

化儀四教包括頓教、漸教、秘密教、不定教四種。

頓教顧名思義具有頓超直入的含義。所對之機是大根菩薩，所說的法指的是佛菩提樹下自證的佛慧。因為法門是佛自證境界，猶如牛乳，沒有任何的加工、修飾，只有大根菩薩根性成熟的，才能即刻明瞭佛所說的甚深意旨，所以，按經典說，《華嚴經》屬頓教。頓教《華嚴》教法，直述佛意，從教義方面說是圓；但聽法眾只局限於大根菩薩，屬只被大根，不堪小乘，因此在對應根機方面說是別。為此，頓教在藏通別圓四教中屬於圓兼別。

頓教的修行是通過最透徹的認知以最便捷的方式達到悟的境界，這其中不需要種種方便，不需要經歷從下至上的階次，而是單刀直入，頓至佛地。就像是極好的燃料，只需一點點的火星就能生起燎原之勢，直滅三界之煩惱惑；又像是火箭入太空，頓時騰起。

但是，華嚴頓教之法雖好，但能真正採取這種修行的人極少，他對修行者本身的智慧、善根、福德要求極高，因此只有大菩薩才能具備有這樣的根機，凡夫鈍根只能是望洋興嘆，望塵莫及。

頓教中還有圓頓教，也即是《法華經》教法。因《法華經》圓攝四教，頓教自然在其中。區別於《華嚴》的別教之頓，《法華》的頓是圓頓之法。因為《法華經》中說，一切眾生哪怕是一合掌，一低頭，一稱南無佛，皆共成佛道。法華的圓頓不僅在教法是圓，對眾生根機的包含，也具備有圓的作用力。

無論聲聞、緣覺、菩薩，只要能悟中道之法，證諸法實相；開佛知見，示佛知見，悟佛知見，入佛知見，即時能轉迷成悟。如經中說：「初發心時，便成正覺；所有慧身，不由他悟；清靜妙法身，湛然應一切。」

又說，有人入大海，浴已，則用一切諸河之水。因為大海是一切河水的匯入，入大海洗澡，即是用一切河水洗了。圓頓教即是如此廣大能包含一切的教法。自心如如意珠，即空即假即中，心佛眾生三無差別；煩惱即菩提，生死即涅槃；圓頓之法，純圓獨妙。

以上是為化儀四教中之頓教含義。