前往寺院參加法會時，你看到的法師身著祖衣，威儀具足，令人一見便生虔敬之心。但許多不太了解佛教的人會好奇：沒有法會時，我見到的法師並非都身著祖衣啊！

事實上，受各種因素影響，當今出家人所穿衣服並非祖衣一種，大體上可分為兩類。一類是法衣，即三衣，一類是常服，即海清、褂杉、帽冠、鞋襪等。

佛教創始人釋迦牟尼佛初時規定僧人只能擁有三衣──安陀會、郁多羅僧和僧伽黎。

安陀會：五條衣，俗稱五衣，由五條布縫成的中宿衣。在佛陀時代是比丘貼身而穿的內衣；也有說是灑掃作務時用的，所以它也叫做作務衣。

郁多羅僧：七條衣，俗稱七衣，由七條布縫成的入眾衣，是比丘聽經聞法、誦經禮懺，或大眾集會時用的，所以它也叫做入眾衣。

僧伽黎：九條到二十五（單數）條衣，俗稱祖衣，是僧人的正裝衣，又稱為莊嚴衣，是僧人的禮服，在講經、說法、見尊長、國王召見或列隊上街托缽乞食時必須穿的。

在所有僧人服飾中，最為世人所熟知的大約就是祖衣（僧伽黎）了，祖衣也是佛教的象徵。

祖衣也被大家稱之為袈裟，袈裟是梵語，翻譯為中文是不正色、染色之義，因此袈裟稱為壞色衣，意思是不能用青、黃、赤、白、藍等正色來製衣。又因為袈裟必須用很多的小布塊組合在一起，然後縫合起來，所以也把它叫做雜碎衣或割截衣。

祖衣分為三品九種：下品三種分別為九條、十一條、十三條，每條皆兩長一短；中品三種分別為十五條、十七條、十九條，皆三長一短；上品三種分別為二十一條、二十三條、二十五條，每條四長一短。

大衣的隔數，從九條衣的二十七隔到二十五條衣的一百二十七隔不等。條數、隔數越多，著衣者的身份越高貴。

同時，據說祖衣是由阿難尊者奉佛指點，模擬水田的阡陌形狀縫製而成。世田種糧以養形命，法衣之田長養法身慧命，堪為世間福田，所以又叫做福田衣。

此外，最原始的祖衣是沒有裝配衣鉤的。《四分律》中說到：「佛弟子舍利弗入白衣家，深恐風吹袈裟，脫肩落地。」由此，佛陀聽許弟子在左肩胸前祖衣領邊，穿釘鉤紐，係牢祖衣。後來，演變成如意形的衣鉤和衣環。

佛教傳入中國之後，僧服最初也是沿襲印度的傳統。但是中國很多地區氣候寒冷，單是三衣顯然不足以御寒。所以，漢傳佛教援引佛制「許蓄百一物以至長物」的規定，在三衣之外，另制小褂、中褂、長褂及大袍等其他常用僧服。

「海青」即大袍，是我國僧團中主要的服裝之一，從我國漢唐時代的服式衍流而來。因它的款式腰寬袖闊，圓領方襟，比較其他衣裳肥大很多，所以也叫做「大袍」。

海青衣領，是用三層布片覆迭縫製而成，叫做「三寶領」。在衣領的前面中段，還有五十三行藍色線條，叫做「善財童子五十三參」，同時還能加強衣領的耐用。另外，俗袍的袖口是敞開的，而「海青」的袖口，卻是縫合起來。

已受戒者，可於海青外加搭祖衣；未受戒者，僅著海青，不得披搭祖衣。另有黃色，為一寺之方丈或法會中之主法者所穿，一般大眾不得穿著。

海青，取意於「海」能容萬物、自在無礙，"青"，因其色澤青出於藍，意在鼓勵策進修道者，不同凡俗，代代更勝。只要穿上海青就意味著已經是受持了在家戒律的真正居士。

佛教在尊重古制的同時，為了整肅儀容、莊嚴道風，海青雖不是「法衣」，但到今天都還能夠一直使用。海青也是我國僧團中除祖衣外最尊勝的僧服，在禮誦、聽經、會賓、議事以及晉見長老等重要的場合，多著海青。

百丈禪師提出倡導農禪制度後，因僧人需要出坡，肥大的海青穿起來行動不便，於是在此基礎上出現了衫和褂。

衫採用「三寶領」和旗袍的腰身襟袖搭配而製成，紐扣在腋下的右襟邊沿。衫的種類有長及腳背的長衫，長僅過膝的二衫，長未及膝的短衫。褂的款式是「三寶領」的對襟短褂，有袖或無袖。

上世紀三十年代，太虛大師還倡導一種新式對襟褂「太虛褂」，長度剛剛及膝，領子用兩層布片覆疊縫製的，胸前中間開啟對襟，紐扣釘在對襟的邊緣上，即現在「羅漢褂」。

此外，為了御寒，冬季的老年僧人多戴披風帽，俗稱「觀音兜」。另有天冠、寶冠、毗盧冠等法冠，一般僧人不能戴，只有法師「放焰口」或重大法會上才能戴。

而我國僧眾所穿鞋子，大致有三種類型：芒鞋、羅漢鞋以及僧鞋。「芒鞋」是用草類編織而成。「羅漢鞋」是用布料做成，鞋面為三片布條縫牢，鞋幫綴留一些方孔。「僧鞋」雖也是用布料做成的，但全身無孔，只是在鞋面前端縫起一條硬梁就可以了。

僧人所著襪子為長筒襪，又稱羅漢襪，上齊膝蓋，褲腿塞於襪內，既可御寒，又顯僧人威儀。

當代淨土宗泰斗明學長老曾說過：「只要穿上僧服，我就不會再脫下來。」僧服雖在時代發展中不斷改進。但對僧人而言，無論身著的外相怎麼變，其弘法利生之初心堅如磐石，未曾改變。