齋天又名供天，是隋代天台宗智者大師依《金光明經》編輯而成《金光明懺法》開始的。

現在寺院舉行齋天因儀式之簡繁，就有大齋天、小齋天之別，依「金光明經齋天科儀」者，行儀簡易，俗稱「小齋天」或「小供天」；而依「華山齋天科儀」行儀繁難，俗稱「大齋天」或「大供天」，華山齋天科儀，行儀隆重，檀場莊嚴，唱誦清亮，腔韻和雅，而且所有行儀皆依水陸法會內壇行之。但其精神意義是一樣的。

在《法華經》〈方便品〉中說：「我所得智慧，微妙最第一，眾生諸根鈍，著樂癡所盲，如斯之等類，云何而可度」。眾生樂著五欲樂，很難覺悟佛法的真理，所以佛有入涅槃的意思。於是大梵天王、帝釋天等諸天恭敬合掌，請佛住世大轉法輪。

佛尋念過去諸佛所行方便力而思：「我今所得道，亦應說三乘。」佛於是同意了，先到鹿野苑說法，之後又到各地方度化很多眾生。

據《金光明經》記載：諸天在「金光明會」上，於佛前發菩提心，護持佛教，奉行正法，修諸善業，不做惡行；諸天也遵照佛陀的囑咐，巡行人間，以慈悲心輔助有德的人，提攜修道者圓滿佛果。所以諸天又叫護法諸天。

因此只要有人至心禮敬供養諸佛菩薩、持誦《金光明經》、依照儀軌，以香花及種種美味，灑散諸方供養諸天，就會得到護法諸天的護念而滿足一切善願。而諸天神眾也一致強調，《金光明經》對他們而言，是無上的甘露法味，聽聞此經，不但能增益他們的體力，更能加強他們的神通力，在齋天時至心誦念《金光明經》〈空品〉，可說是對諸天最殊勝的法供養。

所以，齋天的意義並不是民間的拜天公，而是對佛法的護持與修學。除了感恩諸天的護持，同時也祈願以虔誠禮拜三寶及迎請諸天光降受供，使得佛法興隆，三寶常作眾生的暗夜明燈，保佑我們這個世界，能夠長久的祥和平安，一切眾生，同發菩提心，究竟成佛道。