世間食有四食，即：

（1）段食，亦作揣食、摶食、見取食，即以香、味、觸等色法為體之飲食，資益諸根。

（2）觸食，亦作更樂食、樂食、溫食，即精神之主體透過感覺器官，由取外境（客體）時所起主客接觸作用的心之作用，依此能長養感覺、意志，或資益肉體，故稱為食。

（3）思食，亦作意思食、念食、意食、業食，即意志之作用（思），期求自己所好者存在之狀態；以其能延續生存狀態，故稱為食。

（4）識食，指精神之主體。依前三食之勢力能造作未來果報之主體，以其為保持身命之主體，故稱為食。

一切有漏法具有將存在者繼續生存於世間之作用，其中特以此四食具此作用最為顯者，故稱為食。觸、思、識等三食通於三界，然段食僅限於欲界。復次，依五趣、四生等有情之存在狀態不同，其主食有異，又依四食生存者有凡聖之區別，分為：不淨依止住食（欲界凡夫之四食）、淨不淨依止住食（色界、無色界眾生之三食）、清淨依止住食（聲聞、緣覺之四食，但有學為淨不淨依止住食）與能顯依止住食。能顯依止住食又稱示現（依止）住食，即諸佛菩薩之四食。

出世間食分為：

（1）禪悅食，即行者以禪法資益心神，得禪定樂。

（2）法喜食，即行者聞法歡喜，增長善根，資益慧命。

（3）願食，即行者發弘誓願，欲度眾生，斷煩惱、證菩提，以願持身，常修萬行。

（4）念食，即行者常憶持所得出世之善法，心存定意，護念不忘。

（5）解脫食，即行者修出世聖道，斷煩惱業縛，不受生死逼迫之苦。

此出世間五食之名，出自《華嚴經疏》卷二十八；然於《增一阿含經》卷四十一所說之名稱則略異。禪悅等五食即依禪定之力、正願、正思、離煩惱之自由、學佛法之喜悅，以此五者能養育悟種並保智慧之生命，故稱為食。