佛陀駐錫在靈鷲山說法的時候，附近有一個弱小的國家，經常受到鄰國的侵凌，加以國內瘟疫流行，內憂外患，人民非常苦惱，國王更是憂心忡忡。

有一天，國王悄悄地來頂禮佛陀，請求佛陀告訴他如何修行才能脫離苦惱。

佛陀於是將一百零八顆木患子串成一環，教國王從這環木患子的一頭撥起，每撥一顆木患子，從心裡念一聲佛號，週而復始，一直念到二十萬遍的時候，身心不亂，自然安樂。

佛陀將這串念珠親手授給國王，國王歡喜納受。回到王宮後，馬上依樣做了千串的念珠，分贈六親眷屬及人民，國王每天手不離數珠，誠心念佛，大街小巷也可以看到持珠誠心念佛的人。經過一段時日後，不可思議地，國境漸漸安定，瘟疫也不再流行了，國王從此更是精進向道，全國洋溢著一股安詳和平的氣氛。

這就是念珠的由來。