在過去久遠前，有兩兄弟。他們都是窮人。哥哥心想：「生活如此窮，當求解脫。」所以就出家修行，後來證得阿羅漢！弟弟心想：「生活如此窮，當修福報。」所以就修福，後來弟弟死後，投生到國王家的大象，八人照料，生活無缺。

有一天，這哥哥阿羅漢，來到王宮附近，看到這大象八人照料，生活無缺，就心想：「我雖解脫，少修福德，所以常托空缽。此大像過去修何福報，能如此享受？」於是就用神通來觀察，得知原來是自己的弟弟投生的。這時，阿羅漢哥哥，就來到大象邊說了一偈：「修福不修慧，大象披瓔珞；修慧不修福，羅漢應供薄。」又說：「我們都不圓滿，當求出離。」說畢，就走了。

這時大象反省，確實是如此，就心想：「我不要吃東西餓死，再投生於人來修行。」所以就不吃了。這時，八個照料大象的人見大象不吃不喝，就報告國王。國王就問：「您們是如何照顧我心愛的大象的呢？它為什麼不吃東西呢？」此八人報告說：「有個出家人跟大象說了一些奇怪的話後，大象才不吃的！」這時國王就派去將這修行人找來。問：「您對我的大象說了什麼呢？為什麼它從聽您說話後就不吃東西呢？」這時阿羅漢就問：「大王！希望他吃東西嗎？」國王說：「是的！」這時阿羅漢就對大象說：「弟弟！您當用此大象之身來修福，當大王騎乘之時，徐步安祥，用心侍候，以此福業迴向解脫，如此必能有解脫的因緣。而不應自殺。」

這時大象就開始進食。國王看了就很高興。但是又回想這修行人，叫大象弟弟，就很奇怪而問原由。於是阿羅漢就跟國王報告過去因緣。並再次說該偈：「修福不修慧，大象披瓔珞；修慧不修福，羅漢應供薄。」啟示：如果有慧少福，縱然解脫，而不自在。如果有福少慧，縱然自在，而不解脫，所以會引發很多後患。只有福慧平等，才能真正解脫自在。