羅伯特.西奧迪尼是美國著名的心理學家，是亞利桑那州立大學的心理教授。有一天，他在紐約結束了一天的工作之後，乘地鐵去時代廣場站。當時正值下班乘車的高峰期，人流像往常一樣沿著台階蜂擁而下直奔站台。

突然，羅博特.西奧迪尼看到一個衣衫襤褸的男子躺在台階中間，閉著眼睛，一動不動。趕地鐵的人們都像沒看到這個男子一樣，匆匆從他身邊走過，個別的甚至是從他身上跨過，急著乘坐地鐵回家。

看到這一情景，羅博特.西奧迪尼感到非常震驚。於是，他停了下來，想看看到底發生了什麼。就在他停下來的時候，耐人尋味的轉變出現了：一些人也陸續跟著停了下來。

很快，這個男子身邊聚集了一小圈關心的人，人們的同情心一下子蔓延開來。有個男人去給他買了食物，有位女士匆匆給他買來了水，還有一個人通知了地鐵巡邏員，這個巡邏員又打電話叫來了救護車，幾分鐘後，這個男子甦醒了，一邊吃著食物，一邊等待著救護車的到來。

漸漸了解到，這個衣衫襤褸的男子只會說西班牙語，且身無分文，已經餓著肚子在曼哈頓的大街上流浪了好幾天。他是因為飢餓而昏倒在地鐵站的台階上的。

為什麼起初人們會對這個衣衫襤褸的男子熟視無睹，漠不關心呢？

羅伯特.西奧迪尼認為,其中的一個重要原因是：在熙熙攘攘、匆匆茫茫的人流中，人們往往會陷入完全自我狀態，在忽視無關信息的的同時，也忽視了周圍需要幫助的人。這就像一位詩人說的那樣，我們「走在嘈雜的大街上，眼睛卻看不見，耳朵卻聽不見」。在社會學中，這種現象被稱為「都市恍惚症」。

為什麼後來人們對這個衣衫襤褸的男子的態度會有了較大的改變呢？

羅伯特.西奧迪尼認為，其中的一個最重要的原因：因為有一個人的關注，致使情況發生了變化。當時，自己停下來，僅僅是要看一下哪個處於困境的男子而已。路人卻因此從「都市恍惚」中清醒過來，從而也注意到了這個男子需要幫助。在注意到他的困境後，大家開始用實際行動來幫助他。

因為看到別人的善舉，而對自身的心理產生了衝擊，進而引發出行善的願望和行動，心理學家將這種變化稱之為「昇華」。心理學家的研究表明，幫助病人、窮人或者是其他處於困境中的人，最容易引起人們的「昇華」。盡管這些助人為樂的善事，不一定都是轟轟烈烈的大事 。

從心理學家羅伯特.西奧迪尼的故事，讓人聯想到英國一位主教的墓誌銘。少年時，意氣風發，躊躇滿志，當時曾夢想改變世界。但當我年事漸長，閱歷曾多，發現自己無力改變世界。於是，我縮小了範圍，決定先改變我的國家，可這個目標還是太大了。接著我步入了中年，無奈之餘，我將試圖改變的對像鎖定在最親密的家人身上。但天不遂人願，他們個個還是維持原樣。當我垂垂老矣之時，終於頓悟：我應該先改變自己，用以身作則的方式影響家人。若我能先當家人的榜樣，也許下一步就能改善我的國家，再以後，我甚至可能改造整個世界。

不錯，自己先改變了，身邊的一些人就可能會跟著改變；身邊的一些人改變了，很多人才可能會跟著改變；很多人改變了，更多的人就可能會改變……正是在這個意義上可以說，先改變自己，就可能改變世界。