在《大佛頂諸菩薩萬行首楞嚴經》中，大勢至菩薩談自己的修證方法——憶佛念佛，追溯到了非常久遠的時代，說明念佛法門的緣起是大不可思議的，是非常古老的一個法門。

當時他遇到一尊佛出現世間，這尊佛稱為無量光佛。無量光佛之後又有十二尊如來，相繼在一個大劫裡面示現成佛——「相繼一劫」。

十二如來的最後一尊佛叫超日月光佛。這裡就提出一個問題：無論是第一尊無量光佛，還是最後的超日月光佛，他們是不是阿彌陀佛呢？

有人說，《佛說阿彌陀經》和《佛說無量壽經》都說阿彌陀佛成佛以來已經十劫，既然成佛以來只有十劫，那麼這十二尊恆河沙劫以前的佛就不應該是阿彌陀佛，而應該是其他的佛——同名的佛。

我看有很多人都認為這是跟阿彌陀佛沒有關係的佛。這個觀點對嗎？這裡我們就得要從兩個層面來談。

大勢至菩薩作為西方兩大脅士之一，他不僅今生是阿彌陀佛的助手，乃至在恆河沙劫恆河沙劫以前一定是結了法緣的。

其次我們怎麼理解成佛以來已經十劫的阿彌陀佛？他成佛以來是不是只有十劫？這就要了解「從本垂跡」的大不可思議的境界了。

在《妙法蓮華經》裡面提供了一個消息。釋迦牟尼佛是不是在這個世間只成佛四十九年的一尊佛？

《從地湧出品》記載，在地下湧出無量無數的菩薩發願要護持《法華經》的時候，彌勒菩薩這些會眾都很驚訝。這些地湧菩薩相好莊嚴，神通智慧具足，那是曠劫以來修行的人。

這些菩薩的老師竟然都是釋迦牟尼佛，是釋迦牟尼佛令他們發阿耨多羅三藐三菩提心並證悟的。如果釋迦牟尼佛只是成佛以來四十九年，而這些大菩薩無量無邊——曠劫以來修行的人卻是他的弟子，這怎麼可能呢？這就好像一個一百歲的人，指著一個二十五歲的人說：「這是我的父親。」那個二十五歲的年輕人也說：「對，我就是他的爸爸。」一樣地難以理解。

釋迦牟尼佛告訴與會的大眾：「我不是今生才成佛的，我是在塵點劫以前早已實成的一尊古佛，壽命無量。」

如果有一念相信——釋迦牟尼佛是早已實成的一尊古佛，你這一念信心的功德與你為求證阿耨多羅三藐三菩提八十萬億那由他劫所修行的布施、持戒、忍辱、精進、禪定這五度的功德相比，前者要遠超後者。

塵點劫又塵點劫以前，在大通智勝如來座下有十六位王子，都是大通智勝如來的兒子，等到父王出家成佛之後，這十六個王子也都出家了，做菩薩沙彌。這十六位菩薩沙彌裡面，阿彌陀佛和釋迦牟尼佛都是當中的成員。第九位王子就是阿彌陀佛，第十六位王子就是釋迦牟尼佛。既然釋迦牟尼佛是塵點劫前早已成就的古佛，那麼阿彌陀佛難道就不是這樣嗎？所以阿彌陀佛實際上也是早已實成的一尊古佛。

宋譯《無量壽經》談到，阿難尊者問阿彌陀佛是過去佛還是現在佛的時候，釋迦牟尼佛回答，這尊佛既不是過去佛，也不是現在佛，也不是未來佛，是超越三界的，只是為了酬願度生——酬他因地上的大願來度眾生，所以示現為成佛以來已經十劫。

對這一點，蓮池大師有個非常精闢的開示，就斷定阿彌陀佛這一期應眾生根機示現的十劫，只是這一期示現的一個時間概念；從他的本跡上來說，也是早已實成的一尊古佛。如果有這樣的一個見地，我們就不會被一兩句經文框住，覺得自相矛盾。

於是我們就想：大勢至菩薩在恆河沙劫以前所遇到的無量光佛乃至超日月光佛，實際上就是早已實成的阿彌陀佛古佛。尤其是十二如來的名號，跟《佛說無量壽經》裡面談的阿彌陀佛又名無量光佛、無邊光佛、無礙光佛乃至超日月光佛非常脗合。

故我們可以這樣理解，因為阿彌陀佛在無量劫以前曾經相繼示現過無量光佛乃至超日月光佛，所以《無量壽經》才告訴我們阿彌陀佛又號無量光佛乃至超日月光佛。

因此盡管《楞嚴經》是縱列（十二佛之名號），《無量壽經》是橫排（一佛之別號），但所指其實是一致的。