有一次，佛陀與一千二百五十位比丘及千位優婆塞弟子，離開維耶離國，到那難陀國、波和離國游化。當時，國內人民普遍敬奉外道六師，並修行各種邪法。城中有一位叫做阿夷拔提弗的豪貴長者，奉事尼揵外道，精進勤修無人能比；他聽說佛陀來到本國，便至尼揵居所，向他禮拜。

尼揵問道：「你聽說沙門瞿曇來到國內了嗎？」長者回答：「聽說了。」尼揵告訴長者：「你去質問瞿曇一件事情，令他啞口無言。」長者問：「問什麼事可以令他啞口無言呢？」尼揵說：「你可以質問他：‘我聽說沙門經常祝願眾生皆能衣食飽滿，但是你卻突然帶領大眾來到饑貧的國家，損耗國人糧食，對人民沒有任何助益。’」

拔提弗長者領受尼揵命令後，便來求見佛陀。他看見佛的德相威神顯耀，弟子們的儀容恭謹謙和、威儀庠序，不禁生起恭敬歡喜之心，向佛陀拱手作揖後退坐一旁，對佛陀說：「我想請教一事，希望您為我解說。」佛陀說：「你可以隨己意發問。」長者問：「我聽說瞿曇饒益一切眾生，使大眾皆得安隱；但是你為什麼帶領眾多弟子，來到這個饑貧之國，減損人民的糧食、耗費巨大而無益處呢？」

佛陀回答：「我從九十一劫以來，未曾聽說勸人修福會使人受到損害而無益處。我只聽說尊貴富樂的果報來自行善布施，從來沒有徒然布施財物，卻得不到善報的事！人們實行仁義，今世就能受到稱揚，壽終之後還能得生天道；不論是勸人行善，或是見他人行善而同感歡喜，福祉善報都將常隨其身。」

佛陀告訴長者：「有八種危害，能使財物損耗而無所增益：一、被官府沒收，二、被盜賊劫奪，三、被火燒燬，四、被水淹沒，五、被冤家債主強行奪取，六、農作收穫不佳，七、經商失利，八、逆子賭博揮霍不知節度。此八種禍害危險難防，當它們發生時，非人力所能阻止。因為如此，我總是勸人布施、勤耕福田。福德之財深廣堅固、難以動搖，水、火、盜賊皆無法損害。修福之人壽終生天，衣食自然充足。」

佛陀又說：「我所說的真理甚為重要，能度化愚癡迷惑之人。如果不能信受，將自失得生人道的善因，而墮落三塗惡道；如果能夠覺悟，改變想法和行為，命終之後不會受惡業牽引，來世定能往生善道。」

長者聽聞佛陀開示，內心喜悅而安定，於是向佛陀稟白：「我真是愚癡迷惑，不能認清真正的道理，對您提出如此不合理的質問。其實這並非我的本意，而是受了尼揵差使，才對您做出冒犯不敬的行為。願佛陀施恩，寬恕我的罪過。」佛陀回答：「你能夠覺悟過失，便有無量福報。」

長者十分歡喜，又對佛說：「我的心暗昧不明，想請教您我所疑惑之事。」佛陀說：「你可以隨己意而問，我將一一說明。」長者問道：「我聽說佛以慈悲心平等普度眾生，可為什麼佛法的教化卻是偏雜不均，佛弟子中有人得證道果、也有人不能得道？希望您為我解說，啟發我昏昧的心。」

佛陀回答：「你問得很好！應當一心聆聽信受。譬如農夫有兩種田地：一種田地高爽乾燥、地力肥沃，另一種低濕且貧瘠。自春天起，農夫以相同的努力來耕耘兩種田地，並按照節令播種及除草；但是在秋天收成時，兩種田地的收穫量，卻有著懸殊的差異。收穫不相等，是因為土地有肥沃與貧瘠的差別。人們聽聞佛法後，若能信受奉行，果報就能稱心如意，如同耕耘沃田，收穫無量；隨佛修行的比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，若能隨其願心深入佛法智慧，便能獲得無礙神通，成就道業。有人雖聽聞佛法，卻背離不信，如同在貧瘠低濕的田中，作物皆沒溺水中無法生長，現今的尼揵等外道六師即是如此！」

佛陀接著說：「又譬如有人用兩種器皿來裝水，一個完好堅固，另一個破漏損壞；在完好的器皿中，水始終是滿的，破漏的器皿中，水則完全漏失。若人聽聞佛法後精進勤修、持戒不犯、謹言慎行，就如同完好的器皿，可納受之水極多；若是聽法之後不能信受持守，還加以謗毀，不僅會失去做人的根本，還會墮入惡道，如同器皿破漏無法盛水。」

佛陀告訴長者：「宿世行善，才能有福報親見佛陀；否則即使擁有權勢富貴，若不信受佛法，就如同風中飛揚的花朵，終將飄落地面而無法結果。」

拔提弗長者聆聽佛陀開示後，法喜讚歎：「佛所說的道理真實不虛，能感化人心。」長者發起無上菩提心，向佛求受戒法後告退離去。

典故摘自：《中本起經·卷第二·尼揵問疑品第十四》

省思：

信受奉行佛陀教法，能得無量如意善果，如同耕耘沃田，收穫無限。反之，若對佛法聞而不信、不願實行，甚至修行外道邪法，則如耕耘低濕貧瘠之田，不僅一無所得，還造作惡業，招致惡果。修行人應當明辨正邪、善識因果，勤修正道，方能解脫生死，進趣佛果。