古人云：身體髮膚，受之父母。為人母者，十月懷胎、一年哺乳；為人父者，早出晚歸、供給衣食。釋迦佛在《增一阿含經》中說：「父母恩重，抱之育之，隨時將護，不失時節。」若是有人將父著左肩上、母著右肩上，隨時供給父母衣食所需、任其在肩上吃喝拉撒，即使如此經千萬年，也難以報答父母之恩。所以佛在經中說：「當供養父母，常當孝順，不失時節。」甚至在《五分律》中教導比丘說：「盡心盡壽，供養父母；若不供養，得重罪」。《大集經》中說：「世若無佛，善事父母；事父母即是事佛也。」《心地觀經》中也說：「孝養父母之福與供佛同等，應當孝敬恆在心。」

儒家論孝，則是「生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮。」若就佛教來看，死後風光大葬、燒紙成山對先人並非有實際利益。釋迦佛在《雜阿含一○四一經》中說只有餓鬼中的「入處餓鬼」才能享用後人的施食。若是先人死後生為畜生、地獄、人、天等有情，則無法受用後人的祭禮、供養。所以世人盡孝，應當在父母生前好好敬重供養，而不要等到他們死後做些沒有意義、浪費金錢的事。