何謂「慈悲」

《大智度論》卷二十七：「大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。」慈愛眾生並給與快樂，稱為慈；同感其苦，憐憫眾生，並拔除其苦，稱為悲，二者合稱為慈悲。

慈悲與善良的區別

佛教慈悲與世俗善良的不同，主要體現在以下幾個方面：

無緣同體

善良更多是一種情感的本能，由外緣而引起，或是見到他人的苦難而感到同情，或是能夠換位思考而產生憐憫，歸根結底還是「我」願意對「他」表示善意，有自他人我之相。佛法的慈悲則並不需要由外緣引發，也不建立在自他對待所產生的情感上，而是一種「無緣大慈」、「同體大悲」。

《華嚴經·普賢行願品》云：譬如曠野沙磧之中有大樹王，若根得水，枝葉、華果悉皆繁茂。生死曠野菩提樹王，亦復如是。一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果。何以故？若諸菩薩以大悲水饒益眾生，則能成就阿耨多羅三藐三菩提故。是故菩提屬於眾生，若無眾生，一切菩薩終不能成無上正覺。由此可見，在佛教的觀念中，眾生同體。既然同體，便沒有自他人我之相，更不需要特定的外緣才能夠引起惻隱之心。

範圍不同——遍及一切

在接人待物的過程中，善良固然是一種非常可貴的品質，但其範圍更多還是局限在我們自己周邊。而慈悲的對像在種類、時間、空間等方面更為廣泛。從種類上說，慈悲的對像是包含一切眾生的。其中既有與善良相重疊的其他人與動物，也包括一般人的善良所不及的阿修羅、地獄、餓鬼、畜生道的眾生，乃至天人，凡是未能解脫生死的眾生，都是我們慈悲的對像。乃至已經證得聖果的聲聞、緣覺、菩薩，由於其仍有無明煩惱的繫縛，也是佛陀慈悲的對像。從時間和空間上說，慈悲是貫徹於三際十方的。

所謂三際，就是過去、現在、未來；所謂十方，就是東、南、西、北、東南、西南、東北、西北，再加上方與下方。換言之，從過去遠遠，到現在漫漫，再到未來永永，盡虛空，遍法界，慈悲的心念是長存的。正如地藏菩薩所發的大願：地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。

方式不同——悲智雙運

慈悲不僅僅是幫助他人解決衣食財物上存在的困難，而是要讓他人得到佛法究竟的利益，斷煩惱、了生死、成佛道、度眾生。也正因為目的上的差異，慈悲既要像善良一樣要求存好心、說好話、做好事，更需以甚深智慧為基礎。比如佛教中慈悲的「代言人」——大慈大悲觀世音菩薩，《心經》云：觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。

唯有具備了「照見五蘊皆空」的甚深般若波羅蜜，才能度脫「一切苦厄」；唯有具備了觀世音菩薩一樣無窮無盡的智慧，才能像諸佛菩薩那樣應病與藥、對機說法，慈悲殷切地幫助眾生解決各種各樣的難題；唯有通過深入經藏和踏實修行真實證得了我法二空，我們的慈悲之心才能永不枯竭，永不疲倦……因此，在佛教中慈悲與智慧總是相輔相成的，如來的「福慧二嚴」也就根植於「悲智雙運」。從方式上來說，無論金剛怒目，還是菩薩低眉，都只是對待不同眾生的方便不同，建立在智慧基礎上的慈悲之心並無二致。

觀音菩薩的慈悲

觀音菩薩被稱為「大慈大悲」的菩薩，是因為她具有深厚的慈悲心和廣大無邊的願力，能夠傾聽世間一切眾生的痛苦，並以各種化身救度他們脫離苦難。

《法華經·觀世音菩薩普門品》：「眾生被困厄，無量苦逼身；觀音妙智力，能救世間苦，具足神通力，廣修智方便。」所以漢傳佛教觀音的尊稱便是「大慈大悲救苦救難觀世音菩薩」。

以觀世音菩薩為主導的大慈大悲精神，被認為是大乘佛教的根本。《大智度論》中慈悲有三種。在《涅槃經》中，佛說四無量心時，也將慈悲分為三類。兩種分類基本相同：

生緣慈悲

又作有情緣慈、眾生緣慈。這種慈悲觀視一切眾生如赤子，而與樂拔苦。眾生，包括天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生等六道眾生。六道眾生無論是胎生、卵生、濕生或化生，凡有生命，無不有苦。佛和菩薩因見眾生苦，遂起慈悲心，恆思拔苦與樂。

生緣慈悲只是屬於初發的慈悲心，乃凡夫的慈悲。因凡夫煩惱未除，我執未斷，內見有我，外見有人，人我之間，又有親疏之分、冤親之別，所發的慈悲未能做到冤親平等。因此，這樣的拔苦與樂的慈悲是有限的，非無限的慈悲。三乘（聲聞、緣覺、菩薩）最初的慈悲亦屬這一種，故稱小悲。

法緣慈悲

因緣五蘊等法和開悟諸法乃無我之真理所起之慈悲，名法緣慈，是聖人所能做到的境界。因還沒有成佛，還在跟佛學習，佛說盡虛空遍法界、萬事萬物都是一體，就按照佛的教導去做，像佛一樣，對法界一切眾生都生起慈悲心。雖然已經悟到諸法無我這個真理了，沒有分別、執著了，並對法界一切眾生都能平等對待，都能生起慈悲心，但他還會有起心動念，還是在學習階段，所以叫法緣慈悲。

這裡的法，廣則指宇宙萬有諸法，狹則指佛說四諦十二因緣等法，緣生無性，當體即空，悟無生理，斷我執，證真空涅槃。

如《涅槃經》言，「法緣者，不見父母妻子親屬，見一切法，皆從緣生，是名法緣。」這種慈悲是三乘聖人的慈悲，但度生不廣，智慧有限，也非無限的慈悲，稱為中悲。

無緣慈悲

無緣，指心無所緣。因為諸佛菩薩以無上智慧證實相真理，知生佛平等、聖凡無二，不住凡夫之有為，不住二乘之無為，亦不住過去、現在、未來，離諸妄想分別，心無所緣。無緣大慈，同體大悲，對待一切眾生都無差別、無條件的慈悲，平等拔苦與樂，名無緣慈悲。

無緣慈悲，是以智慧為體、慈悲為用。入世救世，既平等無私，更廣大無限，盡未來際，愛護眾生，拔苦與樂。這種慈悲遠離了分別，是無分別心而起的平等絕對的慈悲，是最高的慈悲境界，也是佛的境界。觀音菩薩所發的大願，就是像佛那樣的慈悲，因此稱她為大慈大悲觀世音菩薩。