在欲界眾生的煩惱中，表現的最熾盛的就是殺生和淫慾，所以解脫道「斷欲」是首要任務，菩薩道慈悲以「不殺」為本。世人之所以難以做到，乃至不能接受，都是認為本能的都是應該的，佛法講出世間，起點的認知就意識到本能的未必是合理的。先從殺生講起，一切眾生皆有佛性，本來是同體不二的，只因一念無明，相待成人、我、眾生之相，眾生間力量不等，以強凌弱，由貪心所使，為了滋養自己，以大食小，彼此之間開始有了殺生斷命的因緣。這裡記載了幾則。

宋時浙江諸暨有一縣令，平時與普賢菩薩相應，禁止當地人捕魚。後被調入京城為官，走的頭一天晚上，夢見江河中成千上萬的魚來哭訴，說：「長者一走，我們要被烹殺了。」他便寫了一篇《夢魚記》，囑託下一任也不要開禁。從中可見萬物皆有靈性，水族世界中也有它們的社會秩序，都想壽盡天年，而人為的網捕相加，便是它們的世界末日，所以戒殺乃至放生，只需將心比心就可以了！

河北冀州有個小孩，最喜歡掏鳥窩的蛋吃。一天突然聽到有人叫他，讓他跟著一起去取鳥蛋，小孩就跟著到一片桑田。忽然感到左邊有城池，裡面又唱又跳很熱鬧，那個人帶他進入城後城門忽然緊閉，到處都是燒紅的鐵片，每走一步腳都燙得疼痛難忍，小孩想跑出去，四面城門卻已關閉。旁邊有採桑的人看著他跑，以為發瘋了，將其父親叫來時，兩腿膝蓋以下已被燒成枯骨。同樣是殺生，從道義的角度、殘酷的程度，也有不同，專門挖鳥才生的熱蛋，世人都覺得不地道，何況在鳥的世界，激起大嗔才能有此現世地獄報的感應。鳥屬於卵生尚且如此，人在胎中時墮斷命根，其怨結可想而之，願深思熟慮生懺悔念佛之心！

人類總以萬物之靈而自居，隨著科學的發展，這種盲目自信不但沒有依據，而且也應意識到人類並不算高質量的生命體。然而對於更低級的物種，還是會隨意地毀滅它們的世界，這麼說一點都不誇張，比如很多人小時候都有因為莫名其妙的好玩，就把一窩螞蟻一腳碾壓的經歷。

在明朝末年，無錫有姓餘的，雖然持齋信佛。但就是討厭蒼蠅螞蟻，只要一見就控制不住地造殺業。到七十二歲得重病，臨終前大喊著說，有無數螞蟻爬入口中，又說千萬隻蒼蠅來索命。就這樣在無比驚恐死掉了，可想而知從下一生開始，她將要多少生去償還這數據龐大的命債。可見她雖然持齋奉佛，也只是泛泛悠悠做表面文章的一生而已。真正生起慈悲，功德不在物命的大小級別上論，佛教中常講一個故事：寺院的老和尚是一有道之人，觀到他的一個小沙彌徒弟只剩七天陽壽了，令他回家看望父母，途中因為下大雨，救了一窩將被雨灌的螞蟻，七天後安然無恙地回到寺院，老和尚以為自己看走眼了？入定再觀便知道原來如此。

救命功德如此之大，殺生罪過也同樣十足，造殺業就像種葛藤，只要一發芽，枝葉就蔓延不斷。比如說養貓，凡夫看它造的殺業不過是捕鼠罷了。但在聖人眼中，則能觀照到業績十分旺盛：比如說老鼠本來不加害於人，而人起念要殺它，就叫「無緣殺」；人自己不去殺而讓貓來捕殺，就是「教他殺」；見證貓捕到老鼠而生興奮，就叫「隨喜殺」；如果口裡稱讚貓厲害，又叫「讚歎殺」；把貓故意放在有鼠的地方，名為「方便殺」；希望貓天天能逮著老鼠，名為「誓願殺」；本想養貓逮自己家的老鼠，名為「正殺」；結果貓連鄰居家的老鼠也吃了，名為「盜殺」；養貓本來只為了吃老鼠，平常又得用魚來餵貓，名為「增益殺」；自己家養貓，親戚朋友因為你而倣傚，家中的子弟也養成習慣倣傚，名為「輾轉無盡殺」。這樣無量無邊殺業，都是從最初一念、一行為引發而來，這就是為什麼所有罪過中，殺業最重！