凡夫的心總是心猿意馬，漂浮不定，好比躁動的猿猴一樣上竄下跳，流蕩散亂；又像脫韁的野馬一樣四處奔騰，難以駕馭。正是因為凡夫的心始終在通過「眼耳鼻舌身」這五根向外攀緣，同時，外境的五欲六塵又成為助緣，不斷地通過五根誘惑著心向外攀緣，才導致凡夫的心散亂浮躁，不得清淨。

那怎樣才能讓心變清淨呢？《大勢至菩薩念佛圓通章》云：「都攝六根，淨念相繼」，這即是教我們通過念佛的方法來攝受六根，從而讓心得以清淨。六根當中最重要的是「耳根」與「意根」，因為此二根最容易弛逐外境，只要能攝受住這兩根，其他諸根隨即不攝自攝。

在持名念佛的最初階段，下手的方式其實很簡單，不需要觀心，只要把這句佛號念得清清楚楚，耳根聽得清清楚楚，久而久之，意根自然明明白白，其他諸根也自然不攝自攝。當然，最初可能會妄念紛飛，難以駕馭，但只要讓這句佛號相續不斷，持之以恆，諸根自然寂靜。