以前有幾個儒生，去拜見中峰禪師，提出一個問題說：佛教有「善惡報應，如影隨形」的說法，和事實不符合。比如某人行善，為什麼他的子孫卻不興旺；而某人行惡，家門反而隆盛，所以佛的說法沒有根據。

中峰禪師就說：凡夫的情慮沒有洗滌乾淨，智慧眼沒有開啟，所以，往往顛倒，常常把事情看錯。善的被當為惡，惡的被當讚為善，這種事兒屢見不鮮。我們不怪自己是非顛倒，反而埋怨因果報應有差錯，責怪上天的報應不公平，真是罪上加罪。

「緣起」本來無差錯，只是凡夫心識顛倒，才對善惡、苦樂顛倒認識，這是凡夫的特色。

這些人不接受，善和惡怎麼會弄反呢？我們為什麼把善惡看顛倒了？一般人都不知道自己一向落在顛倒見當中，就連善惡這種基本問題也有認識上的顛倒。中峰禪師有智慧，有教學的方法，不去解釋，讓他們各自描述善惡的體相。

有一個學生就說：打人、罵人是惡；恭敬人、禮敬人是善。

中峰禪師說：不一定。

又有一個學生說：貪財非義妄取是惡，廉潔有操守是善。

禪師也說：不一定。

學生們各人說各人對善惡的看法，依次談了自己的見解，中峰禪師都說不對，不同意。這些年輕的學生們，只看問題的表面，沒有深究，往往把問題看錯了。凡夫是在外在的形相上轉，所以，對善惡的認識都不對。中峰禪師把他們的看法否定了。這些學生就因此向中峰禪師請問：到底什麼是善？什麼是惡？

中峰禪師就說：「能給人利益的是善，只利益自己的是惡。」起心動念、言語作為是利益別人，是利益社會，是利益大眾，這是善；如果是自私自利的，那就是惡。所以，存心只為他人好，不雜私心，則打人罵人都是善，心地良善的緣故。只求自己的利益，不論如何恭敬人都是惡，內心自私的緣故。

有益於人的，就算打人、罵人，都是善；對一個人有利益，打他、罵他，也是善！父母教訓兒女，有時候打，有時候罵，都是為孩子好，那不是惡，那是善。學生不守規矩，老師處罰他，這不是惡，是善。如果是為了自私自利，只利益自己，就是恭敬人、禮敬人，那也是巴結，是惡，而不是善。

真善、假善一定要搞清楚。沒有私心自利，起心動念，言語行為都是為利益社會、利益大眾。利人，大公無私，這個善是真的。損人利己，那是內藏私意，這個善是假的，不是真的。

公是真，私是假。一個人為公，善就是真的；一個人為自己，善就是假的。

比如在大眾當中，發心為公是善，只考慮自己是私。符合我的利益才做，不合我心意、讓我吃虧的就不做，這是假善。從良心發出來的善，才是真善。也就是說，如果你發心，是從真心裡發出來，利益大眾的，這是真的。如果看到別人做，我們也去模仿，「襲跡」是模仿，這是假的，不是從你的真心裡生出來的。為善最重要的是真心。

我們前面讀的十個例子，這十個人修善，後面都有好的果報，什麼原因？真心。只知道幫助別人，絕不求一點自私自利。真假要從這裡辨別。

對善的真假有很多深淺不同的判定。從甚深的層次論真假，我們要細心去考察。「無為而為」，沒有執著去做的善，是真；我們做善事，不露痕跡，不需要讓人知道，你做的這個善事是真的，這叫陰德。有為而為的善，你是有企圖，是有目的，才做這件善事，這個善事是假的。

以上的真假都要一一的拷問，自己行善的心是真還是假。如果是假，就要及時改正。