不殺生進而要放生，最有效的辦法就是護生，愛護一切有生命的有情眾生，人和動物，都要愛護。有人問，說不殺生要護生那蒼蠅怎麼辦？老鼠怎麼辦？蟑螂怎麼辦？蚊子咬我我又怎麼辦？我說趕總比打好吧，這也是個辦法。其實只要衛生搞好點，它也就少了。蚊子為什麼要咬你呢？說明你的肉香啊。

聽說過寶華山的老鼠也過堂嗎？過去在寶華山，廟子裡的出家人一起排隊吃飯叫過堂。這廟裡的老鼠很多，經常去廚房偷吃。後來老和尚就對老鼠們講，說你們別偷了，正大光明的出來吃吧。於是把竹子破成兩半，每天到了大家一起過堂的時候，就在後面給它擺兩個竹筒子，把那個飯舀在裡面，到時間一開梆，老鼠就來了，一串一串的都排好。吃完了大家走了，它也就走了，蠻聽話的。把它們養的肥肥的，也不亂吃，也不亂叫。

解放前的文殊院裡樹上有很多老鴉。文殊院每次受戒前最後都要跟「鴉居士」作禮三拜，為什麼要跟它磕頭呢？據說文殊院外面原來有個員外，他捐給廟裡幾十畝田，可是沒辦手續。後來老員外死了，他兒子掌管家產了，他想那幾十畝田難道白白的送給那些和尚嗎？不行，得要回來，反正產權還沒過戶。文殊院當然沒辦法，就還給他了。結果他種的莊稼好的不得了，但是到了快要收的時候，這些烏鴉一下就給他吃光。

第二次，這些烏鴉還給他吃光。他連搞三次都讓烏鴉給他吃光了，於是想：可能這個地不該自己種，還是還給廟子吧，於是就還給了文殊院。結果文殊院種的稻子麥子好的很，這烏鴉它又不吃了。後來這個廟子裡的人想啊，這些烏鴉是護法的，所以就栽了很多樹，讓它們每天晚上就停在那個樹上。所以你看，人家烏鴉都可以當護法居士，所以我們要愛護動物。

我們出去放生，目的作用不在於放了多少條生命，或者說放一條生命有多少功德，這樣一來就會去貪功德。佛教講，放生的目的是要提高修養，這是一個善的舉動，是要提升內心的精神境界的，是要培養慈悲心的。如果執著於放一個蜘蛛多少功德，放一個螞蟻多少功德，那到最後就沒有了功德，為什麼？所謂做了好事不留名，如果做了好事後到處去宣揚說自己做了好事，那麼你的精神境界就沒有得到提升，你的德行也無從說起。而這種精神境界的提升，這種德行的提升，就是功德。

所以我覺得，鼓勵他人去放生，固然也是在種善根，因為有些人需要鼓勵。但是關鍵是我們認識到放生的真正意義以後，我們要自覺的發心去做，尤其是要護生，保護他們，別放死了，還沒放就死了，這就不行了。所以說所謂放生，就是要發起這種護生的慈悲心就可以了。比如李商隱的詩句：「勸君莫打枝頭鳥，子在巢中盼母歸。」春天，小鳥剛孵出來，沒得吃，那個母鳥就出去找吃的回來餵它，可是如果把那隻母鳥給打死了，那隻小鳥就沒得吃的，就要餓死。所以勸君莫打枝頭鳥，子在巢中盼母歸。你們看，李商隱的詩句就是在護生，也是在放生。

這就是「不殺生，離殺生，進而放生。」我們自己遠離殺業，還要進而放生才算是善，不能以為不殺就沒有殺業，這就算完了。如果不愛護生命，還是算不得善業的，為什麼？因為不護生，或者說不放生，就無從談起培養慈悲心，愛護有情眾生的這種心。心中沒有「愛心種子」，那麼「殺業」的惡業種子遲早還是要現形，這樣一來，所做的離殺的功夫都白費了。