因果的四種形式，分別是：一、動機善，手段惡；二、動機惡，手段善；三、動機惡，手段惡；四、動機善，手段善。

第一種：動機善，手段惡

舉兩個例子方便大家理解：比如為了供養三寶而傷害眾生，這個行為的動機是供養三寶，而不是為了滿足私慾或私利，動機是善，但行為錯了，而手段則是惡。再比如父母為了教育孩子而打罵孩子，老師為了教育學生而責罵學生，雖然他們的手段是惡的，但動機是善的。

第二種：動機惡，手段善

這一種因果形式和第一種正好相反，而且這種形式是最可怕的。比如有這麼一個人，他籌集善款、多方奔走，組織眾人修建起了一座廟。看到此人之行為，大家都會說他很了不起，發心好、功德很大等等。但是他內心真正的目的並不是為了讓佛法住世，也不是為了利益眾生，而是為了名聞利養，希望通過修廟的行為而讓自己出名，或是以後想當寺廟的住持等。

聞思佛法本身是善業，但如果聞思佛法的動機是為了跟他人競爭，為了超越另一個人而非常努力地聞思佛法，其真實的目的不是為了解脫，也不是為了利益眾生，這也是動機惡、手段善，是比較可怕的。也有人為了名利或是出於羞恥心而持守戒律，這也屬於動機惡，手段善。所以，無論聞思佛法，還是持守戒律，其根本動機必須是善的，否則必然不會達成任何成就。

第三種：動機惡，手段惡

通過前兩種因果形式的解釋，第三種很好理解。簡單地說：心中都是殺盜婬妄的惡念，言行上也真的做出了這些行為。

第四種：動機善，手段也善

這一種是我們所推崇的。還是以「聞思佛法」為例。內心希求解脫、希望證得佛果、利益眾生，這是善的動機；以此為目標去聞思佛法、實修佛法，或是蓋廟、繞塔、放生、佈施等等，修習各種善業，這是善的手段。

如果將這四種因果形式比作四種人的話，我們不難明白，從一個人表面的行為是無法衡量其是善還是惡的。龍樹菩薩在《親友書》裡做過一個比喻：就像芒果，有些外表看起來已經熟了，打開一嘗卻還是生的；有些外表看起來是生的，打開以後卻已經成熟。還有的芒果是外表熟了，裡面也熟了；有的芒果是外表沒熟，裡面也確實沒熟。我們每一個人都應該捫心自問：自己是屬於哪一種芒果呢？