生活在我們人類周圍的還有鬼道眾生，佛教裡說的鬼與中國傳統所說的鬼又不一樣：中國古代社會認為鬼是人死後的必然歸宿，所以鬼字的本義就有「歸」的意思；而佛教裡所講的鬼則不一樣，認為鬼只是五趣眾生其中一種，也就是說人死後有可能升天，有可能繼續做人，也有可能墮為畜生，還有可能下地獄，固然也有可能會變成鬼，不過人死後為鬼只是五分之一的可能，並不是人死後一定就變為鬼。

佛經中說鬼有兩個特點：一是乞求；二是多畏。第一乞求者：鬼的處境很艱難，他們本身並不從事生產，其生活來源全靠四處乞求的方式而得以聊生。鬼的另一特點是多畏，平常我們總以為鬼非常可怕，因此一想到鬼那青面獠牙的形象、張牙舞爪的情形，我們就會毛骨悚然。人們卻不知道鬼更怕人，平常我們會聽到形容鬼的兩個成語，一是鬼鬼祟祟，一是心懷鬼胎，這說明鬼也非常怕我們。通常人看不到鬼，而鬼卻看得見人，它們一看到我們就嚇得趕緊躲藏起來，待我們走過以後才敢出來，因此我們根本不必怕鬼。

平常我們生活在陽處，而鬼則躲在暗處，我們身上有陽剛之氣，而鬼身上卻是陰森之氣，相比之下我們的處境要勝過他們百倍千倍，總之鬼是很可憐的。因此，佛教裡也很重視超度鬼類眾生，寺廟裡經常舉行一些施食法會，招請十方孤魂野鬼都來參加，希望能以法力超度它們，令能離苦得樂、脫離鬼身、投生人道，就算未獲法益，也可飽食一餐，解決一時飢渴之苦。

鬼道眾生與傍生一樣，遍布於世界各個角落，海、陸、空到處都有，同樣與我們人生活在一個地平面上。然而為什麼他們看得見我們，而我們卻看不見它們？這是因為鬼道眾生的業力與我們不同，鬼的身體是由輕微的地水火風四大組成，就如空中非常淡薄的雲氣一樣，他們的存在對我們而言既看不見又摸不著，所以我們一般見不到鬼，就算偶爾見到也只不過是一閃影子而過，一晃就不見了，所以人們對鬼的認識才會半信半疑，都不敢肯定他們的存在。

鬼道眾生與人的世界一樣，也存在著福德因緣的差別，其中有富貴鬼、威德鬼、不窮不富的鬼、貧窮落魄的鬼等，什麼是富貴具威德的鬼？是指平常我們所說的神，依中國傳統觀念認為死而正直為神，是說一個人在世間上正直且有德行，死後就能成為神。神也是屬於鬼道眾生，換句話說神也是鬼，只不過它比一般的鬼要有富貴、有威德。不窮不富的鬼：是前生修福不多，但罪業也不是很重，他們雖然不能像前面的神那麼奢華享受，但也能得到一般的住處及食物，日子過得還可以。貧窮鬼：是指漂泊在荒外的孤魂野鬼，他們無衣、無食、無歸、無宿，日子過得特別艱難。

有人會問：福德鬼為什麼又稱為神？這個道理就像我們人間當官的一樣，雖然同作為人，但有的人能夠當官享受榮華富貴，而多數人則只是一般貧民，甚至有的人還淪為乞討，為鬼也是這樣，或貧或富與他生前的善惡行為分不開。一般說，生前喜做善事、品德優秀而性格脾氣又不太好的人，他們生天的福德不夠，死後只有投生到鬼道做神。神又有多種，有的神威德福報相當大，可以統帥整個鬼道眾生，乃至人道的生死命運都受他們裁判，例如閻王。

有的神則無比的富貴，享受的是榮華富貴，就如人間的帝王一樣的自在，例如海龍王。而有的神卻是統管一方土地、一片山林等，受一方人鬼的尊敬，比如一些土地神、山神即是。還有的神則只管理一潭水、一棵樹或一塊石等，他們的福報因緣也就大大不如前面的神。但無論如何，能作為一個神都是有些福報的。

能作為神的鬼為數很少，而貧窮鬼則非常多，有福的鬼可以住在海邊享受，而貧窮的鬼卻是連個住的地方都沒有，甚至往往是三餐不續、依草附木地過日子，因為它們不從事耕種，靠乞討的方式生存，因此他們每天到處乞求，有時遇上某處有祭祀或寺院施食，可以吃上一餐，但多數都是吃了上餐沒下餐，生活過得特別酸苦。鬼的形象大的可以高過幾幢房樓，而小鬼僅有三寸長。他們還具有微細的五通，其某些能力是人所不能及也。

在鬼道中，為數最多的是餓鬼。餓鬼是鬼道眾生中層次最低的，他們非常可憐，長年累月沒吃沒喝、無衣無住，總是處在一種飢渴無度的煎熬中度日。由於飢渴難忍，它們長年如是的四處奔跑，目的是想尋找點吃的東西，但由於業力太重，不僅到處找不到，就算發現了可吃的食物，在他們面前也化為火炭，或是一進口中就變成火焰燃燒喉嚨，實是萬般痛苦、苦不可言！

有時候聽到遠處傳來潺潺流水聲，就高興地跑過去，可是一旦跑到那裡，清清的河流在它們眼前卻變成一堆腐臭的濃血，真是萬般無奈，極度的飢渴長年累月地折磨著他們。由於業力所至，餓鬼的形象不僅丑陋，而且長得非常奇特，其面容像黑炭一樣枯瘦，咽喉長得像針尖那樣細小，而肚子卻大得像鼓一樣，可知眾生的業力是何等可畏！所以佛在《地藏經》裡說：「眾生業力能敵須彌、能勝巨海、能障聖道。」業的力量實是不可思議，那麼這些業究竟是從何而來？它是從眾生的無明行為造作而來。未成佛前，眾生以一種無明心放蕩三業，迷迷茫茫造下了這麼一大堆罪業，果報來臨時，苦得不堪設想。