佛像，即佛陀造像，為住持三寶之一，象徵佛寶。關於佛像起源，據《增一阿含經》記載：釋尊在世時，曾往忉利天為母說法，三月未還，信徒優填王與波斯匿王思佛心切，各以牛頭栴檀與紫磨金塑佛形象供奉，見之如對佛前。

佛陀入滅後，佛像更成為神聖像征，為信徒瞻仰、禮拜、供養。佛教造像之首要目的，在於「令十方瞻仰慈容者，皆大歡喜，信受皈依，廣種善根，潛消惡念」。這種寓教於形的親切方式，使佛教得以從精神聖殿走向社會，向民眾傳達慈悲喜舍的內涵，示現彼岸淨土的境界。在所有的佛教寺院中，無論是南傳、漢傳還是藏傳，無不供奉著相好莊嚴的佛菩薩造像。雖然造型各異，體量有別，既有高哉偉哉的巨型塑像，也有不及盈寸的精雕細刻，但都體現了信徒心目中佛菩薩的慈悲形象。

那麼，佛像是否等同於佛陀真身呢？關於這個問題，禪宗「丹霞燒佛」的公案能給我們以啟發。丹霞禪師為唐代人，曾至洛東慧林寺掛單，因天寒而燒殿中木佛取暖。住持見之怒曰：因何燒佛？師云：燒取舍利。住持詫異：木佛何來舍利？師對曰：既無舍利，再取兩尊燒之。住持聞言有省。禪師所行，是為破除世人執相之弊，僅執土木造像為佛，卻不見自性真佛。當然，對於禪宗祖師為教化愚蒙而採用的特殊方式，我們切不可輕易倣傚。

佛像雖非佛陀真身，但恭敬佛像卻是極為殊勝的修行方式，可強化學人對三寶的皈依之心，為增上修行重要助緣。若能將佛像視為佛陀真身而虔誠頂禮，油然而生神聖感和恭敬心，內心當下就能得到淨化。反之，僅僅將其視為藝術品，那麼，除欣賞或予人美感外，不會對心行產生任何震懾作用。面對佛像時，一樣會妄想紛飛，一樣會煩惱重重。因而某些人以為，對佛像的神聖化，乃信徒迷信所至，甚而斥之為「偶像崇拜」。殊不知，這是佛弟子見賢思齊、淨化內心、開啟覺性的修行方式，意義深遠。故普賢十大願王中，即以「禮敬諸佛」為首，由禮敬而令心漸漸與之相應。

還應注意的是，在修行過程中不能停留於對佛像的執著。如是，我們將被外相所縛。從恭敬佛像到超越對相的執著，代表著修行的不同層面，應次第而修，不可偏廢。