佛陀臨逝世時教導弟子們，在他去世以後要以戒為師。佛教的戒（禁忌）有兩個方面：一方面是針對僧人和僧團的，另一方面是針對在家修行者的。佛教的禁忌，是以佛教事業的興盛和佛教的根本教義得到弘揚為目的的。佛教自傳入中國後，同各地的民俗、文化相融合，形成不同的禁忌。下面就對佛教的一部分禁忌作一個簡單的介紹。

中國佛教的禁忌一方面來自於佛教本身的戒律儀規，另一方面也受到中國本土傳統民間風俗的影響。皈依佛門的人，無論在家出家，為了發慈悲心，增長功德，都要持佛教的戒律。佛教最基本的戒律是「五戒十善」。五戒，就是殺生戒，偷盜戒，邪淫戒，妄語戒，飲酒戒。十善實際上是五戒的分化和細化，分為身、語、意三業的禁忌，其內容包括，身體行為的善（禁忌）：不殺生，不偷盜，不邪淫；語言方面的善（禁忌）：不妄語，不兩舌，不惡口，不綺語；意識方面的善（禁忌）：不貪慾，不瞋恚，不邪見。

佛教對出家僧人的要求和禁忌更為嚴格，這裡僅介紹一部分內容。一、飲食方面的禁忌。佛教規定出家人飲食方面的禁忌很多，其中素食是最基本、最重要的一條。素食的概念包括不吃「葷」和「腥」。「葷」是指有惡臭和異味的蔬菜，如大蒜、大蔥、韭菜等。《楞嚴經》說：葷菜生食生嗔，熟食助淫。所以佛教要求禁食。所謂「腥」是指肉食，即是各種動物的肉，甚至蛋。對此類食物，出家二眾也不能吃。不過素食的範圍也比較廣，例如：辣椒、生薑、胡椒、五香、八角、香椿、茴香、桂皮、蕪荽、芹菜、香菇類等都可食用。豆製品、牛奶和乳製品，如奶酪、生酥、醍醐等也都不在禁止之列。此外，佛教還要求僧人不飲酒、不吸煙。不飲酒也包括不飲一切能麻醉人的飲料，比如粳米酒、果酒、大麥酒、啤酒等。麻醉神經與分泌系統的各種「毒品」更在禁忌之列。吸煙雖然不是五戒範圍的內容，但是吸煙是一種精神依賴的不良習慣或嗜好，體現了一種精神的追求和貪慾，同佛教要求的清淨無我的境界不相符，因此吸煙當然也是佛教的禁忌之一。不吃零食也是佛教對僧人的要求，這既是僧人威儀的需要，也是僧人的修行需要。所以，同出家人共處時，不宜向僧人敬煙；同桌就餐時，不宜將素菜葷叫，不宜對僧人敬酒，勸酒，或者勸吃肉，也不宜提議同僧人乾杯（茶、飲料等）。

佛教在個人生活方面的禁忌主要有：不結婚，不蓄私財等。佛教認為出家僧眾擔負著住持佛法、續佛慧命的重大責任和終身事業，因此必須獨身出家才能成就，積蓄私財是違背出家本意的。除此以外，這方面的禁忌還包括不自歌舞，不觀看聽取歌舞，不坐臥高級豪華床位，不接受金銀象馬等財寶，不作買賣，不看相算命等。僧人出家受戒後，戒律還要求比丘、比丘尼分別住在各自寺院中，不能同住一個寺院。因此，與僧人交往時不宜問是否已經結婚之類的話，不宜邀請僧人唱歌、跳舞或參加其他不符合佛教清規戒律的娛樂活動。同比丘尼交往要注意，男性公民不能進尼眾的寮房，同比丘尼說話時要有另外的人在場，不要主動與比丘尼握手，到比丘尼寺院參觀、拜佛，應衣冠整齊等等。女士們到男眾寺院也要注意，不要隨意到僧人關閉的地方去。

對於在家的居士，佛教只要求在每月一定的日子裡實行一種克制的生活，即不塗香裝飾，不觀聽歌舞劇，不坐臥高廣床座。持齋的日子一般是陰曆朔日、初八、十四、望日、二十三、二十九日。

對出家眾的稱謂，佛教也有一些講究。中國人一般稱呼男出家眾為「和尚」，女出家眾為「尼姑」，或者稱「姑子」，其實這種稱呼是不準確的，特別對尼眾的稱呼更是一種不尊重的表現。

其實遵照佛教的制度，只有大叢林（寺院）的方丈才能稱為「和尚」。此外，沙彌的剃度師也可稱為和尚；比丘的得戒師也稱「戒和尚」。所以，其他僧人一般都不能稱和尚，和尚實際上是很尊重的稱呼。對於和尚可稱為「和尚」、「大和尚」、「方丈」，教外人可稱「大法師」、「法師」，居士可統稱「某某師父」。凡是剃度出家的男性，年滿20歲，受了具足戒的則稱做「比丘」。受具足戒五年之內的比丘，還沒有資格收授徒弟的，居士可稱他們為「師父」，教外人可稱「某某法師」。應該注意的是，教外人同僧人交往中，不要直呼其號，因為這樣做顯得不尊重僧人，容易引起信教群眾的反感。

對於女眾出家人，稱其為「尼姑」並不合乎佛制。正確的稱呼是：年齡滿18歲，在受了十戒的基礎上再加六法，為隨學比丘尼。居士稱「某某師父」，教外人稱「某某法師」。受過具足戒的就是比丘尼，教外人可稱「某某尼師」、「某某法師」、「某某師父」、「某某師太」。也有稱尼眾寺院的住持為和尚的。

以上所講的各種禁忌主要是中國漢傳佛教所規定的。中國佛教的另外兩個派系，雲南上座部佛教和藏傳佛教，也有許多禁忌戒規。本文在此暫不作詳細介紹。