而其大有功而顯著者，北魏則有曇鸞，鸞乃不測之人也。因事至南朝見梁武帝，後復歸北。武帝每向北稽首曰，鸞法師，肉身菩薩也。《與大興善寺體安和尚書》

在這率從裡面，其中大有功德，而且取得顯著成就的在北魏年間就有曇鸞。北魏政權，這是拓跋氏，鮮卑族。原來北方分裂成十六個國家，非常地混亂，拓跋氏政權就結束了十六國，統一了北方。就跟東晉形成南北朝的格局。

曇鸞大師屬於神妙「不測之人」，就是在他一生當中就有很多神奇的感應。他到五台山就能見到那個天門打開，見到天堂的宮殿層層地呈現在他面前。出家之後，他就想註解《大集經》。註解《大集經》，可能內容很多，一下子心很焦急就得病了。曇鸞大師對道教的修內丹、修氣功也很有點功夫，還有這方面的著述出來，所以他跟仙家還有點關聯。

他生病之後就起了一個思惟，說人命無常，壽命短促，如果我能夠修行仙家，能得到長命不老，再來弘揚佛法不是很好嗎？於是他聽說南方有一位陶弘景，是修道家功夫長生不老之術，很有造詣的，所以他就去造訪陶弘景。這講「因事」，就是因這個事，到南朝。他就經過建康了，就是現在的南京。

那梁武帝呢，是一位很崇信佛教的皇帝，所以就引薦曇鸞大師見梁武帝，梁武帝開始還得要試探他的功夫怎麼樣。就進那個門，很多的廊宇，彎彎曲曲，進了之後到了一個大殿。也沒有人，只是一個講經的案在裡面，座位也是虛設的了，在大殿的角落裡面，有一個穿著像比丘的人，那就是梁武帝，他就裝作是一個出家人的樣子，看看曇鸞大師有什麼表現。曇鸞大師一看這個樣子，眼睛一掃，就徑直坐在了法座上，把鎮木一拍，說了幾個法語，就下去了。他出大殿，也不經過人導引，自己就很清楚地出去了。這樣，梁武帝對曇鸞大師就刮目相看，第二天正式召見，相談甚歡。這是見梁武帝的情況。

後來見到陶弘景，陶弘景也是知道曇鸞大師的大名，正在等著他，然後給他贈送了仙經十卷。那曇鸞大師得到仙經，就想找一個地方，來依這個經修長生不老之術。

結果回到北方洛陽，就碰到了菩提流支，這位是翻譯《往生論》的三藏法師。曇鸞大師就問菩提流支，說佛教有沒有像我們中國這樣的修長生不老之術的方法？菩提流支就說，長生不老之術，唯有佛教才有。就給他傳授《觀經》，說你依《觀經》來修行，就不在三界裡面輪迴了，你的壽命就是恆河沙恆河沙的劫數不可估量了。所以曇鸞大師一聽就很歡喜，就當下信受，就捨仙經而取《觀經》來修行。

他修行很有感應，也感得龍樹菩薩臨終來示現，告訴他往生的日期。然後曇鸞大師就集眾，集眾念佛助念，結果是瑞相顯著，天樂盈空，異香滿室。曇鸞大師一部重要的著作就是《往生論註》。所以梁武帝對於曇鸞大師非常地恭敬，每天都要向北方頂禮，說曇鸞法師是「肉身菩薩」。北魏的皇帝也對曇鸞大師有極高的恭敬。曇鸞大師的寺院就是現在的山西的玄中寺。