慧日法師，俗姓辛，東萊人（今山東掖縣）。唐中宗時（公元七0五~七0九年）得度出家。看到義淨三藏法師，前往西域印度求法，內心非常仰慕。於是乘船渡海倣傚，經過三年終於到達印度。一面探訪禮拜釋迦牟尼佛一生成佛的種種聖地聖跡，並尋求梵文原本的經典。

慧日法師經歷了西域之行一路上這麼多的艱難困苦，因此對閻浮提世界產生了深深的厭離。他如是地思惟著，有哪一個國家、哪一個地方，只有快樂而沒有痛苦？又有什麼法門、那一種修行，可以很快地親見諸佛呢？

因此他到處地去請問當時印度通達經律論的三藏法師們，而他們全部都勸他修行淨土法門求生極樂世界，這樣才可能達到他前述的願望。慧日法師聽了開示之後則歡喜踴躍頂戴奉行。

後來慧日法師漸漸往北印度去，到了西北印度的健馱羅國。在王城的東北方，有一座大山，山上有觀世音菩薩的聖像，凡是以至誠心恭敬祈求的人，往往都可以見到觀音大士現身。因此慧日法師也前往山頂，叩頭頂禮七天，又斷絕飲食、準備以死為期精進用功。

到了第七天的晚上，見到觀世音菩薩在虛空中現出紫金色的身形，身長一丈多，坐在七寶蓮華座上。向下俯垂伸出右手，撫摩慧日法師的頭頂說：「你如果想要弘傳佛法、自利利他，唯有專念西方極樂世界阿彌陀佛，至誠發願往生淨土。見到阿彌陀佛及我觀世音菩薩之後，就可以得到無上的利益，你應當要知道，淨土法門是超過一切其他行門的殊勝法門。」說完之後忽然不見。

慧日法師本來身體非常疲憊睏乏，但是聽完這一段話之後，精神意志馬上振奮起來。

等到慧日法師翻山越嶺向東土中國歸來時，總共經過了七十幾個國家，歷時十八年。唐玄宗開元七年（西元七一九年）到達長安，進入皇宮，向玄宗獻上佛陀真容的畫像，以及梵文本的經典，皇上賜號為：「慈愍三藏」。

慧日精勤修行淨土法門，倡導眾生念佛而影響於當時，並著述有《往生淨土集》，印刷流行於當世。唐玄宗天寶七年（西元七四八年）命終往生。臨終之前，見到蓮華現在面前，形狀如同太陽一樣光明圓滿。