有幾個世俗人到寺院裡參訪，他們不信佛，態度傲慢，東遊西闖，胡言亂語。其中一個人看見趙州禪師坐在蒲團上靜坐修禪，於是走到跟前問道：「餵，老和尚你這把年紀了，還這樣用功參禪打坐；當您百年以後，您可知道到哪裡去呢？」

趙州禪師回答說：「到地獄去！」

這句話剛脫口，那個世俗人驚疑不解地說：「以師傅的道行來看，怎麼可能到地獄中去呢？」

趙州毫不猶豫地回答：「倘若我不入地獄拯救你們，誰會入地獄救你們呢？」

這則公案含有兩層意思，這幾個世俗人來寺參觀，由於態度傲慢，對佛、菩薩、僧人沒有恭敬心，說話又沒有禮貌，舉止近似蠻橫，這樣的人有失教養。趙州禪 師看在眼中並未主動指責他們；當他們之中有人挑釁問話了，反說自己下「地獄」去。為什麼？就是為了拯救他們！這有啟迪他們的意義，使他們認識到自己的言行 不可胡來，否則是「下地獄」！

另一層意思，在禪者眼裡，「地獄」是由「心」造，沒有「煩惱」就沒有「地獄」。因有煩惱心，造作許多罪案，這是地獄因，必受地獄苦果。禪，也是在「止惡」、「行善」，地獄安在哉？