(一)權，權宜、應機；現，化現。指佛菩薩為普度眾生而權巧化現各種形相。與權化、權跡、權者、應現、示現、化現等同義。金光明最勝王經卷一（大一六·四○六下）：「世尊金剛體，權現於化身。」又占察善惡業報經卷上（大一七·九○二上）：「權巧現化，影應十方。」［盂蘭盆經、大日經疏住心鈔第三］（參閱「權化」6891）

(二)指垂跡之化身。屬於日本佛教之轉稱語。佛教在日本廣泛傳揚後，神道處於附庸之地位，平安朝末期「本地垂跡」之說盛行。系將日本固有之諸神，視為佛菩薩之垂跡，而於諸神附以「權現」之稱；亦即於諸神名號之下附加「權現」，以顯示其為佛菩薩之隨機應化，異於普通之神祇，例如「熊野權現」、「春日權現」。奉祀權現之神社，稱為權社；奉祀生靈、死靈等邪神者，稱為實社。此說影響日本之神道思想頗深。

日本著名之權現，除上述之外，另有：愛宕、熱田、伊豆山、石清水、清瀧、金毗羅、藏王、地主、鈴鹿、日光、白山、箱根、走湯山、日吉等。此外，日本天皇曾以「權現」為敕許之號，例如醍醐天皇賜予藤原鐮足「談山權現」，後水尾天皇賜予德川家康「東照大權現」之號。［法然上人行狀畫圖卷二十、諸神本懷集］ p6893