（Shamanism）為原始宗教之一種晚期形式。廣義而言，亦包括未開化社會之精靈崇拜（Animism），乃屬原始宗教型態之一。具有明顯之氏族部落宗教特點。其儀式多藉占卜以祈求無病息災、驅退惡魔。薩滿（shaman，巫師）之語義，係出自通古斯語（Tungus）司祭（smān）之意。於梵語中，則為 ?ramana（巴 samana，勤息之意），此字字根 sam，係興奮狀態中之瘋狂舞蹈者之意。古印度吠陀神話文學中，對一切自然現象賦予神格，而自然界之運行與人類恐懼之根源則來自神靈之支配，祭祀神靈遂成為現實生活最高之規制。由此可知，古印度之宗教，係屬薩滿教之型態。

佛陀出世的意義之一，即欲打破古代雅利安人原始之神靈觀。然雖受佛陀教化，民眾仍未能消除舊有薩滿教之思想。故於佛陀入滅後，薩滿教思想遂逐漸滲入佛教教義中。在曼怛羅（梵 mantra，真言）一名義之下，引用咒術，尤於密教之興隆及其宗教體系中特為顯著。

我國宋代徐夢莘之三朝北盟會編中，最早出現「珊彎」一詞，即一般所謂薩滿，係指巫（女巫）、覡（男巫）。即於驅除惡鬼、息災祈願、祈雨、招魂、占卜、治病、開運之時，既歌舞，且哭喊者。佛教傳入以前之西藏棒教，謂宇宙中有善惡精靈之存在，支配人類世界之吉凶禍福。佛教傳入西藏後，在給予棒教新影響之同時，亦受其民俗信仰之型態與內容所影響，因而發展成獨特之喇嘛教。

大量輸入中國文化、思想之古代日本文化亦顯見薩滿教影響之，於古語拾遺的神代（上古之神話時代）之記錄中，可散見「片巫」、「肱巫」之名，可見日本自神代時代開始，即存有薩滿教之思想。

在古代印度階級制度下，婆羅門可視為存在於神、精靈與人類間之薩滿。釋尊於菩提樹下開悟成道以來，即否定以祈禱祭祀追求人類幸福之態度，從而視以神、精靈為崇拜對像之宗教儀式為無意義之舉，於是針對薩滿教之興奮與失神而宣說「禪定」與「覺醒」之道，故原始佛教教團中，嚴禁咒術，否定婆羅門教之祭祀。及至大乘佛教興起後，漸有誦念咒句與真言之祭典成立，此即密教主要之特質。此種攝取印度民間信仰，而產生密教教理秘儀化之情形，使佛教呈現出顯著的薩滿教之傾向。

及至佛教傳入中國，乃與以巫術為中心之中國民間信仰結合；至道教確立其教義及宗教型態之後，再度影響佛教匪淺。繼之佛教傳入日本後，亦與日本固有民族信仰之薩滿教相結合，而產生死靈崇拜、祖先崇拜等思想；由是，不僅成為將佛教深奧之教理體系滲透入一般民眾之方便法門，且亦因之形成日本佛教獨特性格原因之一。 p6603