梵語 dhyāyin，巴利語 jhāyin。通達禪定之比丘。原始佛教時代，阿羅漢為通曉一切禪法者；以後至部派佛教時代，比丘間產生各種專門人才，如經師、律師、論師、三藏師、法師、禪師等。其中專意坐禪，通曉禪定者，稱禪師。在中國，禪師之稱，不限用於禪宗名德，於天台宗、淨土宗、三階教等專習坐禪者，亦稱禪師。續高僧傳習禪篇收載之達磨禪師、慧文禪師、慧思禪師、保志禪師、道綽禪師、信行禪師等即屬其例。

後朝廷亦賜有德之僧予禪師號，中國以禪宗北宗之祖神秀獲謚「大通禪師」為最早。後有南宗之祖慧能於示寂後百餘年獲謚「大鑒禪師」。生前即有賜號者，以宋代宗杲之受賜「大慧禪師」為嚆矢。 p6477