西藏名 Rñin-ma-pa。西藏佛教派別之一。十一、二世紀時，西藏僧人中合稱為三索爾之索爾波且釋迦生、索爾迥喜饒紮巴、索爾迥卓蒲巴及絨卻吉桑波等，奉蓮華生為開祖，依其入藏所傳密咒及所遺伏藏修習傳承，遂成一派。當時並無派名，自後弘期其他教派產生後，以其遵循前弘期舊譯之密咒，故相對於後弘期依據新譯經典之新派而言，稱之為寧瑪派。藏語 rñin-ma，意譯為舊、古舊，故寧瑪派即舊派或古舊派之意；亦即指以舊譯經典為本，前弘期所傳之密教。又因此派僧人戴紅帽，故別稱為紅教。

此派以普賢為本初佛，根本密典為現存藏文大藏經秘密部中之十八部怛特羅，但通常所奉行者僅有文殊身、蓮花語、真實意、甘露功德、橛事業（以上稱五部出世法）、差遣非人、猛咒咒詛、世間供讚（以上屬世間法）等八部。其教法以大圓滿法為正傳。此外，無垢友弘傳之幻變密藏及心部等密法，蓮華生弘傳之金剛橛法、馬頭明王法、諸神護法，靜藏弘傳之文殊法，吽迦羅弘傳之真實類法，默那羅乞多弘傳之集經等無上瑜伽部密法，皆為此派特有之密法。

此派教義系將一代佛法判為三部九乘：(一)聲聞乘，(二)獨覺乘，(三)菩薩乘，(四)作瑜伽乘（事部），(五)方便瑜伽乘（行部），(六)瑜伽乘，(七)大瑜伽乘（生起大瑜伽），(八)隨瑜伽乘（教阿耨瑜伽），(九)無上瑜伽乘（大圓滿阿底瑜伽）。其中，(一)(二)(三)為第一部，屬顯教，為化身佛釋迦牟尼所說，稱為共三乘；(四)(五)(六)為第二部，屬密教，為報身佛金剛薩埵及大日如來所說，稱為密咒外三乘或外密乘；(七)(八)(九)為第三部，乃法身佛普賢所說，稱為無上內三乘或內密乘，此為寧瑪派獨有之密法。依此顯密九乘循序修習，而以無上瑜伽中之喜金剛法為最究竟。行持從俗，不守律儀，以為觀修自顯現淨智，契證空理而得解脫。

此派之教授，有多種傳承，如諸佛密意傳承、持明表示傳承、常人耳聞傳承。又有受命者授記傳承、有緣者埋藏傳承、發願者印付傳承。然一般則指經典傳承、埋藏傳承、甚深淨境傳承。其中，「經典傳承」又可細分為幻變經之傳承、集經之傳承、大圓滿之傳承等；「埋藏傳承」相傳系初期大德如蓮華生等，因見時機未熟，故將修共不共悉地之教授，埋藏於崖石或隱密處，並加持之，使經久不壞，發願使之與有緣人值遇，當因緣會遇，則開藏取經以弘揚；「甚深淨境傳承」指修行者得到相當證德時，於定中、夢中，或於醒覺中，感得諸菩薩或師長之現身說法，此種教授多為與修行者修證相適應之法門。又此派以分散發展為主，與地方實力集團關係不甚密切，至十六、七世紀方有較具規模之寺院，後於達賴五世支持下得到較大發展，其所屬之支派，較著者有拉尊派（藏 Lhlatsun-pa）、噶爾托派（藏 Kartok-pa）、那達派（藏 Na-dak-pa）、敏珠林派（藏 Mindollin-pa）、多吉札派（藏 Dorje-tak-pa）等，其中，前二者取創始人之名，後二者則取寺院之名。著名寺廟除多吉札寺、敏珠林寺外，另有四川西部之竹箐寺與噶妥寺等。［東亞佛教史（金山正好）、L. A. Waddell：The Buddhism of Tibet; H. Hoffmann: Die Religionen Tibets （The Religions of Tibet）］（參閱「西藏佛教」2593） p5783