禪宗將古人指導弟子所開示之公案（古則），以簡潔的偈頌表示之，稱為頌古。其本意即在諷詠吟頌之間體會古則之意，本為一種禪文學，係以汾陽善昭語錄中所收頌古為始例，而盛行於宋代以降之叢林，例如雪竇重顯、宏智正覺、無門慧開等禪師均以頌古集而名重天下。然至此風之末流，學者每流於求新求奇，巧琢變弄，乃將頌古原有的簡勁之風一變而為浮華冗漫之詞，致令痛心時弊者如大慧宗杲倡議將碧岩錄刻板付之一炬。

頌古集傳留至今者頗多，較著稱者有禪宗頌古聯珠通集（四十卷，宋代法應集，卍續藏第一一五冊）、禪門諸祖師偈頌（四卷，宋代子升、如祐集錄，卍續藏第一一六冊）、空谷集（六卷，宋代義青之頌古，卍續藏第一一七冊）、虛堂集（六卷，宋代子淳之頌古，卍續藏第一二四冊）、宗門拈古彙集（四十五卷，清代浮符彙集，卍續藏第一一五冊）等。［禪林象器箋垂說門、經錄門］ p5705