(一)通曉經典或善於讀誦經文、諷吟梵唄之僧。在印度，原指通曉經典之僧侶。四分律卷十三第二十九單提法條，解釋教化之語中，列舉讚偈、多聞、法師、持律、坐禪等五項，與此文相應之巴利律藏所列舉者為：bhānaka（說者）、bahussuta（多聞者）、suttantika（經師）、vinaya-dhara（持律者）、dhamm-kathika（說法者）。此外，同書卷三十八自恣揵度載有「通阿含」、卷五十房舍揵度載有「法師者」，巴利律藏中與此二者相當之處皆載為 suttantika。善見律毗婆沙卷十四亦舉出學律眾（巴 vinaya-gana）、學阿毗曇眾（巴 abhidhammika-gana）、學修多羅眾（巴 suttantika-gana）之語。由此可知漢譯之法師、通阿含、學修多羅等，皆相當於巴利語 suttantika，意指通曉三藏中之經藏者。然據南海寄歸內法傳卷四讚詠之禮（大五四·二二七上）：「令一經師升師子座讀誦少經。」可推知印度已有用以指善於讀誦經文者。

所謂經師，在我國專指巧於諷誦經文者。梁高僧傳卷十三慧忍傳（大五○·四一四下）：「齊文宣感夢之後，集諸經師，乃共忍斟酌舊聲，詮品新異，制瑞應四十二契。」同書卷十三亦設經師一科，列舉晉代帛法橋以下，至南齊慧忍等十一位經師之傳，並詳述經師之沿革。［辯正論卷三隋文帝條、續高僧傳卷三十雜科聲德篇］

(二)對於從事書寫經典之人，亦稱為經師，在日本天平時代則稱為經生，此種經生並未入僧籍。至後世，轉稱裱潢經卷者為經師。 p5553