為「有宗」之對稱。指主張一切皆空、般若皆空之宗派。大乘之般若思想即其代表，以宣揚中道之空觀為主。從主張諸法皆空之龍樹、提婆之教系中，相對於小乘教俱舍宗之有宗而言，指成實宗；相對於大乘法相宗（唯識）而言，則指三論宗。

成實宗主張人、法皆空，所說之空義勝於有部宗、俱舍宗等之僅說人空。三論宗則主張空、有皆無，以「諸法皆無所得」之空為宗義。又禪宗亦稱空宗，主張佛、魔皆空，以言語思辨為閑葛藤而排遣之。此外，有稱佛教為空宗者，以佛教主張諸法無我之故。［大乘起信論義記卷上、原人論、宗鏡錄卷三十四］（參閱「空有論爭」3473） p3477