（Aryans）為中亞之印歐族人。體型高大，面方正多須，鼻窄而高，黑眸。西元前二千年頃，雅利安民族分向東西移動，向西之一支移入希臘、義大利北部，成為歐洲民族之始祖；向東有兩支，一支移入波斯，成為伊朗人種，一支侵入印度河上游之五河地方（梵 pañjāb，即旁遮普）定居，消滅其地之印度文明，創立雅利安系印度文化，學者稱之為印度雅利安人（Indo-aryans）。

印度雅利安人崇拜多數自然神，在五河地方最初形成之文化代表性經典為婆羅門教根本聖典「吠陀」，吠陀又分四部分，其中集錄對諸神之讚歌而成梨俱吠陀（梵 Rg-veda），為吠陀中最早編纂者。後雅利安人又移徙恆河與閻牟那河（梵 Yamunā）間之肥沃平原，確立四姓階級制度：婆羅門（司祭者）、剎帝利（王族）、吠舍（庶民）、首陀羅（奴隸），自居司祭者與預言者，而以婆羅門族為神聖。約於西元前一○○○年至八○○年間，又編成梵書（梵 Brāhmana，吠陀「本集」之註釋書）。其他三吠陀之成立年代亦被視為與此同時。其後印度雅利安人更逐漸移住東方之恆河中游，與原住土著混血，產生新種族，並漸失傳統吠陀之宗教與習慣，使用由雅利安系變化而來之俗語 Prakrit。

或謂雅利安民族移住印度恆河流域，有前後二回之說，古移住者與土著民族混血，新移住者則進入俱盧（梵 Kuru）、潘迦拉（梵 Pañcāla）地方保持純血統，驅逐古移住者至北東南三方。至釋尊時代，新移住者墨守婆羅門至上主義；古移住者在憍薩羅（梵 Ko?ala）、摩揭陀（梵 Magadha）等地形成新興國家，不尊重婆羅門教，以王者指導思想文化。釋尊出身於隸屬憍薩羅之小國家釋迦族之王室，於成道後主張消弭四種姓之社會階級差別，認為不分種姓、出身背景，人人皆可加入教團。

印度民族之組成十分複雜，方言亦多達二百二十餘種，然關於印度文化之形成，雅利安人實為主幹，印度之民族、語言亦以雅利安族、達羅毗荼族（Dravidains）及其語言為主。［印度佛教史概說（達和譯）、世界佛教通史上冊（聖嚴）、印度史綱要（李志純）、印度佛教思想體系論史（黃公偉）］（參閱「四姓」1705） p5322