指聲聞、緣覺二乘；此二乘之人，相對於菩薩乘之一實，稱為兩權。法華玄讚序（大三四·六五一上）：「揚一實而包總太虛，振兩權而遺羅萬象。」

於傳統佛學所說之三乘中，對三乘之判釋有多種說法，較常見者，多以聲聞、緣覺二乘側重於自利之行，故稱為小乘；以菩薩並重自利、利他，故稱為大乘。另有以聲聞為小乘，緣覺為中乘，菩薩為大乘；或以聲聞為下乘，緣覺為中乘，菩薩為上乘；或以前二乘合稱為下乘，菩薩則稱為上乘。

於三論宗，則依據法華經而謂二乘為「權乘」，菩薩為「實乘」，故聲聞、緣覺二權乘相對於菩薩之一實乘，即稱為兩權。權，係指權巧、權假、權宜、暫設等義；實，則為真實、審實、智慧、永施等義。

另於天台、華嚴等宗，則依據法華經提出「三乘方便，一乘真實」之說，即於三乘之外，別立一佛乘，而謂聲聞、緣覺、菩薩等三乘均為方便之權乘，唯佛乘為實乘，而與三論家之說各異其趣。［大寶積經卷九十四、究竟一乘寶性論卷二、大乘莊嚴經論卷四、華嚴經探玄記卷一、華嚴五教章義苑疏卷一］（參閱「三乘」593） p3076