(一)指四種為聖者所依止之處。據十地經論卷九載，即：(一)般若家，般若為慧之義，謂由聞法而生起智慧，為聖者之所依處。(二)諦家，諦為審諦之義，謂由智慧而諦知諸法之真相。(三)捨煩惱家，謂由知真理而捨離諸煩惱之垢。(四)苦清淨家，謂已捨離煩惱，遠離苦果而至清淨。此外，據法華經玄義卷十下載，天台五祖章安大師將四家配於天台四教，以般若家為別教、諦家為圓教、捨煩惱家為通教、苦清淨家為三藏教。（參閱「四德處」1830）

(二)於禪林中，指禪風特殊之四位禪師。有三派系統：(一)馬祖道一、百丈懷海、黃檗希運、臨濟義玄等四家。(二)慈明楚圓、楊岐方會、白雲首端、五祖法演等四家。(三)黃龍慧南、晦堂祖心、死心悟新、超宗慧方等四家。 p1746