浙江鄞縣西南方，天台山北方山麓一帶，總稱為四明山，介於慈溪、鄞、奉化、新昌、嵊、四明、上虞、餘姚等諸縣交界處。峰回數百里，凡二百八十餘峰，其中，芙蓉五峰之頂有四穴，於天氣澄霽之時望之，宛若牖戶中的日月之光，遂稱四明。自古為我國佛教勝地之一，以杖錫山之杖錫寺、雪竇山之資聖寺、天童山之景德寺、阿育王山之阿育王寺等為著名。

十世紀末，天台宗之義寂自阿育王寺移住寧波府（鄞縣）寶雲寺，弟子知禮受其教而創立延慶寺，並以之為天台教學之根據地，久之，乃與慶昭、智圓等發生爭論，自稱為山家派，世稱為四明派。此後，我國之天台宗即以四明派為主流。［四明尊者教行錄卷一、景德傳燈錄卷二十七、宋高僧傳卷十一、佛祖統紀卷八、卷十一至卷二十二、古今圖書集成山川典第一○九］ p1711