(一)指三種惡想。又作三惡想、三不善想。即：(一)欲想（梵 kāma-sajjñā），起貪慾之想。(二)瞋恚想（梵 vyāpāda-sajjñā），起瞋恚之想。(三)殺害想（梵 vihijsā-sajjñā），又作惱想，起害人之想。依無量壽經連義述文讚卷中之說，不貪名利則不生欲覺，不惱眾生則不生瞋覺，不損物命則不生害覺。故三覺不生，則三想亦必絕之。［增一阿含經卷十三、異部宗輪論、無量壽經義疏卷上］

(二)指三種善想。又作三善想。即：(一)出要想（梵 naiskramya-sajjñā），又作出離想。(二)不害想（梵 avihijsā-sajjñā）。(三)不恚想（梵 avyāpāda-sajjñā）。依增一阿含經卷十三之說，有出離想者，命終時必生於人中；有不害想者，命終時自然生於天上；有不恚想者，命終時斷五下分結，於彼處般涅槃。［長阿含經卷八］

(三)依大寶積經卷八十二之說，指在家菩薩見乞者而起之三種心念，即：(一)善知識想。(二)他世富想，又作令後世大富想。(三)菩提基想，又作令得佛道想。［郁迦羅越問菩薩行經］

(四)依大智度論卷二十三之說，斷除貪等諸結時所起之三種心念，即：(一)離想，又作離欲想，行者於暖法、頂法、忍法、世間第一法中，欲以正智慧觀想，而遠離諸煩惱。(二)斷想，行者欲得無漏道而斷除諸結使。(三)盡想，又作滅想，入涅槃時，欲滅五受之眾而不復相續。［大毗婆沙論卷二十九、成實論卷十四、無量壽經集解卷八］

(五)淨土行者念佛之時所生之三種心念，即：(一)歸命想，本尊向東，行者向佛以歸命。(二)引攝想，本尊向西，行者作隨佛之後過十萬億國土之念。(三)往生想，行者作往生彼國而見佛聞法之念。［往生要集卷中本、往生要集義記卷中之五］

(六)據般若經，菩薩欲成無上道，應起平等心，於一切眾生無有偏黨，皆生親愛之想，莫生怨心、中人心，故稱三想。(一)怨想，有人加害於我及害我父母兄弟，亦生親愛之想。(二)親想，於父母兄弟、親戚朋友生親愛之想。(三)中人想，於非怨非親之人，亦生親愛之想。［大智度論卷七十二］ p636