《勝鬘夫人師子吼經》，簡稱《勝鬘經》，有漢文和藏文兩類譯本，經題詳略不一。漢文譯本有三種：一、《勝鬘經》一卷，北涼曇無讖在玄始年間(412～428)譯，見於隋費長房《歷代三寶記》，早佚，唐智昇《開元釋教錄》列入闕本。

　　二、《勝鬘師子吼一乘大方便方廣經》一卷，劉宋求那跋陀羅於元嘉十三年(436)譯，今存。

　　三、《勝鬘夫人會》一卷，唐菩提流志於神龍二年到先天二年間(706～713)
　　譯，編入《大寶積經》第四十八會，今存。藏文譯本一種，二卷，勝友、善帝覺、智軍合譯，也編入《大寶積經》裡，今存。在現存譯本中，漢地最流行的是劉宋譯本。此本的譯文簡當，且為歷代學者講說、章疏所據而受到重視。本經自從唐譯本編入《大寶積經》以來，以後各錄的入藏目都列入寶積部，其實本經所詳義理，還是涅槃部一類的，按其內容應該列入涅槃部。

　　本經敘述勝鬘夫人由於父波斯匿王，母末利夫人的引導，聞法見佛而生信解，得到授記，即於佛前演說一乘、一諦、一依等大乘佛法。本經後分特分別標出全經所詳的十四義和總結，後世遂據以劃分為十五章段。前三章敘述勝鬘夫人皈依、受戒、發願的經過。第四章詳說攝持正法，總攝一切願行。而本經所謂"正法"，係專指涅槃一乘法。
　　第五章說關於一乘法的修證。從第六章到第十二章，解釋三乘必歸於佛乘而為一乘所攝，於此詳說入於一乘之道。第十三章說入一乘道之因。於此解釋佛說"心性本淨、客塵所染"密意是指的"如來藏心"。第十四章說淨信為本，仍指歸於涅槃。第十五章總論以上文義作結。

　　本經反覆說明如來藏是出世正因，多就《大法鼓經》意而加以發揮。關於如來藏之說，《楞伽經》裡也有專章闡述。並說勝鬘夫人宣說如來藏、藏識、如來境界云云，可見《楞伽經》與本經的關係及教義上互相闡發的共同之處。

　　本經傳入中國，以劉宋譯本弘傳較盛，最初註釋本經的是劉宋竺道猷。他於經出之後就反覆披尋，撰《註解》五卷。其後道慈從他問學，依注刪節為《要解》二卷。這兩種都早佚。梁代有慧超《注》、僧馥《注》、僧璩《文旨》、法珍《義疏》、法瑗《注》、慧通《義疏》及梁武帝《別釋》等，也都佚。當時北地有道辨《注》、慧光《註釋》、僧苑《疏記》、曇延《疏》及靈祐《疏》等，也都佚。現存敦煌出土的北魏正始元年(504)寫本《義記》及延昌四年(515)寫本照法師《疏》殘本各一卷。隋代有慧遠的《義記》二卷，今存上卷；吉藏《寶窟》三卷，今存。唐代有窺基《述記》二卷，明空《義疏私鈔》六卷，今存；另有元曉《疏》、道倫《疏》各二卷，靖邁《疏》、攀法師《義記》各一卷，都佚。唐代以後，本經講習衰歇，未見有續出的註疏。