有生必定有死，新生的喜悅常常令人忘記死亡的哀慟，人間也不知這邊生命的結束原來是那邊新生的開始。在這一生一死之間，只知道自己的悲傷，而忽略了關懷臨終者的身心狀況。因此，如何使臨終者獲得良好的身心照顧，是死亡的尊嚴，也是「生權」的重要課題。

臨終關懷的主要目的，在使臨終者面對人生最後階段，能認識死亡並接受死亡，心中不生憂怖苦惱，進而安然面對死亡，並不一定要以延長壽命或苟延殘喘為目標。臨終關懷同時也給予家屬精神上的支持與鼓勵，協助他們度過此一生離死別的時刻。因此，佛法對臨終的常識，成為臨終者與家屬雙方最佳的心靈救護。

佛教最早的臨終關懷機構，是設在印度只洹精舍的「無常院」，目的在使病患能興起往生西方極樂世界之想，這是根據彌陀淨土法門的思想而來；中國的禪林更設有「安樂堂」或「涅槃堂」、「喜樂塔院」、「安養中心」等，內設堂主，職司看護病僧的工作；現在的寺院則設有「如意寮」或「安寧病房」，專為病患服務。此外，《十住毗婆沙論》的〈解頭陀品〉、善導所著《觀念法門》及道宣的《四分律行事鈔》之〈瞻病送終篇〉，也對臨終關懷有明確的記載；今日日本田宮仁甚至提倡「毗訶羅」，作為佛教社會福利的末期護理中心。這些機構展現了佛教對生命的愛護及對死亡的尊重。

現代臨終的關懷，有蓮花臨終關懷基金會、安寧照顧基金會等。此外，各醫院設有安寧病房，如：台大醫院、馬偕醫院、榮民總醫院等，組織更為龐大，結合了醫師、護理師、營養師、藥師、物理治療師等成員，藉以減輕、緩和病人身體的痛苦；並有社工人員、宗教人士的加入，令患者消除恐懼死亡的心理，更由於宗教的力量，能使臨終者得到安慰和引導。

臨終關懷是幫助病人有尊嚴的走完人生最後的旅程，因此，在護理的時候，應注意以下的事項：

一、認識臨終病人的心理變化

臨終者所面臨的情緒變化各有不同，家人、義工、慈善人士、宗教師等，都應該要了解，而給予適當的協助。如：

1.恐懼，要設法使臨終者心生喜悅，無諸恐懼顛倒。

2.憤怒，要安慰臨終者，使情緒平靜，萬緣放下，不生愛憎。

3.罪惡，讓臨終者不要有罪惡感，教他念佛可以消除罪障。

4.不舍，勸導他對世間的親人、財物不生貪戀之心。

5.擔心，讓病患者放心，不必掛念閑雜人事。

6.無助，讓他知道很多親人朋友做他的精神支柱。

7.自暴，鼓勵他堅定信心，念佛必生極樂國土。

8.孤獨，不要讓病患者感到病床上的孤獨。

9.沮喪，病患者即將離世時，若有沮喪、無奈，應給予適當的安慰。

10.無知，告訴他將到清淨安樂幸福的國土，讓他知道未來有無限的希望。

二、正視臨終病人的需求

從事臨終關懷者，應為每一位病人製作懇談資料表，以了解其個別的需求與願望，或從觀察而得知其所求。例如：

1.希望明白病情。

2.希望獲得別人寬恕。

3.了解寬恕他人。

4.希望別人對他的關懷。

5.與親友見面。

6.對生命的了解。

7.宗教信仰的渴求。

8.後事的安排。

三、給予臨終病人的協助

1.以關心的態度專心傾聽他訴說。

2.讓他所愛的人適時給予關懷，並陪伴身旁。

3.尊重病患者的宗教信仰。

4.講說懺悔得救的故事及道理。

5.安排法師或宗教人士與其談話，或為其開示說法。

6.盡可能滿足他心裡的希望。

7.共同討論他心中的願望。

8.告知醫師，減輕病者肉體痛苦，保持神識清明。

9.幫助病患及其家屬維持正常生活型態，以及預備後事。

10.保持病人心理的平和。

11.為他助念，使之提起正念，安然離去。