大家一向認為，淨土一定是指佛的世界或是佛國，例如，西方極樂世界、東方琉璃世界，以及許多佛陀所介紹的他方無量無數的諸佛世界。其實，也有經典說到，淨土就在人間。在信仰中，須彌山的北方，有一個郁單越；以及當來彌勒佛降臨人間成佛之時，我們這個世界，也就成為人間淨土。還有，在《維摩經》中說，只要人心清淨，所處的世界就是淨土；《法華經》中也說，釋迦牟尼佛的淨土，永遠不會毀滅，那就是靈山淨土，也就是在這個世界，有緣的眾生就可以見到。

現在，我講的人間淨土，除了以上所介紹的以外，另有勝意。《六祖壇經》說：「佛法在世間，不離世間覺。」也就是說，能體驗佛法的話，這個所處的世間，就是淨土；換句話說，自心清淨就能見到自性淨土。另外，中國天台宗的智者大師，主張一念三千的思想，就是在凡夫的現在這一念之中，已經包括著凡聖十類法界、一切的因緣果報等，《法華經》所說的「十如是」，再加上三世，就是眾生心的全體範圍。所以，凡夫的這一念虛妄心之中，就含有諸佛的功德。因此，《六祖壇經》說：煩惱就是菩提，生死就是涅槃。永明延壽禪師的《宗鏡錄》強調，一念心與佛的悲智相應，當下就是佛，所見的就是佛國淨土。

因此，我的淨土觀念，是有層次的不同，而沒有一定的方越差別。人間淨土是最基本的，然後是天國淨土，還有他方佛國淨土，最高的是自心清淨的自性淨土。如果在日常生活中體驗佛法，那怕一個念頭與佛法的慈悲與解決煩惱的智慧相應，當下見到的，就是人間淨土。也就是說，一念心中有慈悲及智慧，就一念見到人間淨土；念念與慈悲及智慧相應，就念念見到人間淨土。然後只要有一個人的心念與佛法的慈悲及智慧相應，他就生活在人間淨土；如果人人都能夠生活在佛法的慈悲與智慧中，當下人人就生活在人間淨土。換句話說，凡夫可以見到淨土，如果念佛念到一心不亂，也可見淨土，參禪參到明心見性也可見到淨土；如果既不念佛，也不參禪，而修行五戒十善，或盡責任、奉獻社會，能與慈悲心與智慧心相應，也能見到人間淨土。

我有關討論到人間淨土的文章相當多，在我所有的文章與演講中，多少都會帶到一點。當釋迦牟尼佛在世時，經常游化人間，老早就在建設人間淨土；到了近代的太虛大師，主張建設人間淨土、人成即佛成；到了印順導師，主張人間佛教；法鼓山的理念是「提升人的品質，建設人間淨土」。而今（一九九七）年法鼓山的年度重點活動課題，就叫「人間淨土年」。所以搜集了七篇比較具體的文章，匯印成冊，勉勵大家一起來從事人間淨土的建設。希望我們這個世界早日成為人間淨土，人人生活在人間淨土，這是配合著我們歷年來推動的四安運動、心靈環保、禮儀環保，而繼續努力於人間淨土的推廣與實現。此文，只是拋磚引玉，請諸位高明給予指教。（一九九七年二月二十三日聖嚴寫於農禪寺，原收錄於法鼓山小叢刊《人間淨土》）